虞嵩被押入天牢的消息，像块巨石砸进平静的湖面，不到半日便在京城掀起风浪。次日早朝，太和殿的丹陛还未被晨光焐热，丞相周怀安便捧着弹劾奏章，领着七八个须发斑白的老臣，齐刷刷跪在殿中，乌纱帽的翅羽在晨光里泛着沉沉的光。
“陛下，臣有本启奏！”周怀安的声音苍老却沉稳，字字砸在金砖上，“虞嵩自入仕以来，执掌司天监三十余载，修订历法三次，观测星象无算，虽偶有疏漏，却也是国之重臣。如今仅凭沈序一介工坊小吏的民间记录，便将其打入天牢，株连亲信，恐寒了百官之心啊！”
他将奏章高高举过头顶，内侍接过呈给李珩，上面密密麻麻列着虞嵩的“功绩”——从当年精准预测蝗灾，到主持修建新的观星台，桩桩件件都写得恳切。周怀安接着道：“秋分星象本就处于‘阴阳交泰’之际，云层流转、雾气遮蔽皆是常事，司天监与观测点记录有差，或许是观测时机不同所致，未必便是篡改。臣恳请陛下，暂释虞嵩，令三司重审，以免错判忠良！”
话音刚落，礼部尚书、吏部侍郎等一众文官纷纷出列，跪在周怀安身后：“臣附议！”“虞监副素以忠谨闻名，望陛下明察！”一时间，殿内半数官员都跪了下来，乌压压一片，倒比昨日对峙时还要肃穆几分。
李珩捏着奏章的手指微微泛白，眉头拧成了川字。他岂不知周怀安的心思——文官集团素来抱团，虞嵩虽属司天监，却与周怀安是同乡，更在历年科举中暗中扶持过不少文官子弟。此刻他们求情，表面是为虞嵩，实则是维护文官集团的体面与利益。若强硬驳回，怕是要引发文官集团的集体抵触；可若真释放虞嵩，沈序等人的实证便成了笑话，太子的冤屈也无从昭雪。
“陛下，丞相此言差矣！”沈序从武将队列旁走出，青吏袍在满朝朱紫中格外醒目。他没有下跪，只是躬身道：“虞嵩是否忠良，不在其任职年限长短，而在其行事是否磊落。臣的观测记录并非‘民间野史’，而是十地同步、多人核验的实证；司天监的记录也非‘观测误差’，而是人证物证俱全的伪造——此事已有李三、赵五的供词，有篡改的记录原稿，有伪造的监印蜡封，何来‘错判’之说？”
周怀安抬眼睨着他，语气带着长辈对晚辈的轻慢：“沈吏年轻气盛，不懂朝堂规矩。虞嵩修订历法时，你尚在工坊摆弄农具，怎知司天监观测的难处？星象瞬息万变，一秒之差便谬以千里，你那十个观测点，难保没有协同作伪之嫌。”
“协同作伪？”沈序笑了，从袖中取出一卷麻纸，“丞相请看，这是十个观测点值守人员的名单——有前司天监的老吏，有世代务农的农户，有萧将军的亲兵，还有苏卿的算学弟子。他们素无往来，有的甚至彼此相识，如何协同作伪？倒是虞嵩，与二皇子过从甚密，与刘御史深夜密谈，这些‘往来’，丞相怎不提？”
周怀安脸色微变，却依旧强辩：“官员相交乃常事，岂能因私交便定罪名？沈吏如此揪着细枝末节不放，莫不是想借此事铲除异己，攀附太子？”
“丞相这顶帽子，臣可戴不起。”沈序语气一沉，“臣只知，历法关乎农户耕种，星象记录关乎朝局稳定。去年虞嵩篡改历法数据，导致京郊三万亩麦子冻坏，农户颗粒无收，当时丞相怎不为百姓求情？如今虞嵩身陷囹圄，丞相却急着为他辩解，不知是百姓的生计重要，还是官员的私交重要？”
这话戳中了周怀安的软肋，他张了张嘴，竟一时语塞。旁边的礼部尚书连忙打圆场：“沈吏此言偏激！去年历法之事，虞嵩已受罚俸之责，怎可翻旧账？再说，观测点的仪器终究简陋，怎及浑天仪精妙？”
“仪器精妙与否，不在其材质，而在其记录是否精准。”苏微适时出列，手中捧着算筹与星图，“陛下，臣已将司天监近十年的秋分星象记录与观测点的记录对比，用‘勾股术’推演后发现，司天监往年记录与观测点规律完全一致，唯有今年突然出现‘荧惑犯东宫’的异常——这绝非仪器问题，而是人为篡改的铁证。”
她将星图铺在丹陛前的案几上，指着上面的曲线：“陛下请看，这是心宿二十年间的运行轨迹，呈平稳的‘东渐’趋势，每年偏差不超半度；而今年司天监的记录，却让它突然‘跳’到了紫微星轨道上，这就像让黄河突然改道流入长江，违背常理！”
周怀安眯起眼睛：“苏主事的算学固然精妙，却也不能尽信。星象运行本就有‘异常之变’，当年先祖便曾观测到‘客星突现’，谁能保证今年不会有‘荧惑偏轨’？”
“客星突现亦有规律可循，绝非凭空出现。”沈序接过话头，“臣已让人去翻阅司天监的‘异常星象记录’，自开国以来，秋分时节从未有过‘荧惑犯东宫’的记载。倒是虞嵩的假记录，与二十年前二皇子出生时的‘祥瑞星象’如出一辙——不过当年是‘紫微星亮’，如今是‘紫微星暗’，可见他伪造星象已是轻车熟路。”
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