建元十四年三月初十，司天监的晨雾还未散尽，一个身着灰布匠袍的老者，背着工具箱，慢慢走到侧门。守门的小吏见是刻漏科的老匠人刘师傅，挥挥手放行：“刘师傅，这么早来修漏刻？”
“可不是嘛，” 刘师傅笑着点头，手却悄悄攥紧了工具箱夹层里的密信 —— 那是他昨夜趁虞嵩旧部不备，偷偷抄下的 “星象伪造脚本”，上面明明白白写着 “秋分当日，报‘太子星（紫微星）暗淡，荧惑（心宿二）犯东宫’，附篡改后星图一张”。他是陈老吏的旧友，当年曾受陈老吏恩惠，如今见虞嵩要诬陷太子、迫害沈序，实在不忍，便借着 “修漏刻” 的由头，要把消息传给秘密小组。
穿过司天监的回廊，刘师傅趁没人注意，快速绕到后院的柳树下 —— 这里是秘密小组约定的传信点，树下埋着个陶罐，专门用来传递密信。他刚把密信塞进陶罐，就听见远处传来脚步声，连忙盖好土，背着工具箱，装作检查漏刻的样子，慢慢走开。
半个时辰后，苏微派来的信使 —— 一个提着菜篮的农家女，悄悄挖开陶罐，取出密信，快步往工坊方向去。
此时的工坊，沈序正带着王二柱调试新做好的 “星象校准仪”—— 这是苏微按《考工秘录》里的 “窥管法” 改良的，用一根空心铜管对准星象，管尾贴着刻度纸，能精准测量星体间的角度，比司天监的简易浑天仪还好用，专门为秋分星象观测准备。
“沈吏，您看这角度对不对？” 王二柱举着校准仪，对准院中的旗杆，管尾的刻度纸显示 “三十度”。沈序走过去，用小尺量了量，点头道：“对了！再调调高度，模拟秋分夜‘心宿二’的位置，咱们再测一遍。”
王二柱刚要调整，就见农家女快步走进来，对着沈序递了个眼色。沈序心中一动，带着她走进议事房，农家女从菜篮底层取出密信，低声道：“苏吏让我来的，刘师傅从司天监带出的消息，虞嵩要在秋分伪造星象，诬陷太子。”
沈序展开密信，上面 “太子星暗淡，荧惑犯东宫” 的字样格外刺眼，还有篡改后星图的草图 —— 图上 “心宿二” 与 “紫微星” 的距离被刻意画近，标注 “重合时辰三刻”，与实际星象偏差极大。他立刻让人去请苏微与萧彻，议事房的气氛瞬间紧张起来。
不多时，苏微与萧彻先后赶到。苏微接过密信，眉头紧锁：“果然如我所料，他们不仅要篡改记录，还画了假星图，想做得天衣无缝。刘师傅说，司天监的浑天仪已被虞嵩旧部控制，每日的观测数据都要经过他们之手，连记录的小吏都被换了自己人。”
沈序放下密信，手指在桌上轻轻敲击：“秋分当日，我需在西郊观测点统筹记录，没法亲自去司天监盯着；而他们手握浑天仪，若按假星图篡改数据，呈给陛下，百官未必会信咱们的观测点记录 —— 毕竟司天监是‘正统’，咱们的观测点只是‘民间补充’。”
“这有何难！” 萧彻一拍桌子，眼中闪过厉色，“我派五十名亲兵，乔装成司天监外的商贩、杂役，分三班监视 —— 前门守着卖茶水的，后门盯着修鞋的，侧门安排个挑担卖杂货的，只要有虞嵩旧部传递假记录、假星图，立刻拿下，连人带物都是证据！”
他顿了顿，又补充道：“我再让陈武统领调一队人马，埋伏在司天监附近的巷子，若他们敢强行送假数据去天坛，就半路截住，绝不让假记录落到陛下手里！”
王二柱刚好端着茶水进来，听到这话，立刻凑过来：“萧将军，俺也去！俺装作卖糖葫芦的，扛着草靶在司天监门口晃，谁要是鬼鬼祟祟递东西，俺一糖葫芦砸过去，保管让他跑不了！”
苏微笑着摇头：“你还是留在观测点帮忙吧。你的校准仪调得最准，秋分夜需要你盯着仪器，记录‘心宿二’与‘紫微星’的实时角度 —— 这可是关键实证，比你去扔糖葫芦管用多了。”
王二柱脸一红，挠着头笑道：“那俺就把校准仪调得再准点，连一丝偏差都没有！让虞嵩的假星图，一看就是瞎画的！”
众人都笑了，议事房的紧张感消散了些。苏微取出一张京郊地图，铺在桌上：“咱们得做‘双保险’—— 第一，萧将军的人盯着司天监，截假证据；第二，咱们的十个观测点，秋分夜加密观测，每半个时辰记录一次‘心宿二’与‘紫微星’的角度、亮度，形成‘十地同步记录’，就算司天监的假数据递上去，咱们的十份真记录一对比，真假立辨。”
她指着地图上的观测点：“西郊、南郊两个观测点离司天监最近，我安排人用快马传递记录，半个时辰送一次到天坛附近的联络点；其他八个观测点，用信鸽传信，确保数据能及时汇总。”
陈老吏也赶来凑热闹，手里拿着本《星象异考》，翻到 “荧惑犯东宫” 的条目，对众人道：“老夫查过了，‘荧惑犯东宫’需满足三个条件：荧惑（心宿二）亮度超过东宫星（紫微星）、两者持续重合两刻以上、伴有‘客星’（彗星）出现。往年秋分从无此现象，今年也不会有 —— 咱们只要在记录里写明‘心宿二亮度不及紫微星、仅近合一刻、无客星’，就能戳穿他们的谎言。”
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