建元十三年八月初一，辰时刚过，司天监刻漏科值守房内，铜壶滴漏的 “嘀嗒” 声与窗外的蝉鸣交织，透着几分夏末的沉滞。沈序伏案整理浑天仪修复后的观测记录 —— 纸上画着五星轨迹的简图，北斗七星的位置用朱笔标注，旁边注着 “八月初一辰时，木星位于角宿三度，火星（荧惑）位于井宿一度，无异常偏移”，字迹工整，一如他素来坚守的 “丝毫不差”。
自三日前修复浑天仪，沈序在司天监底层吏员中的声望便高了几分 —— 刻漏科的小吏常来请教仪器校准之法，算科的陈老吏也常带些农时记录来与他核验，连往日对他冷淡的星象科小吏，路过值守房时也会点头致意。只是这份热闹里，沈序总觉藏着几分不安 —— 虞嵩虽因浑天仪修复无从发难，却也未再露面，像是在暗中谋划着什么；而更让他在意的是，近日朝堂上关于 “东宫德行” 的议论渐多，隐约透着夺嫡的暗流。
“沈吏在否？”
门外传来一声低沉的问询，打破了房内的宁静。沈序抬头，见一名身着墨色锦袍的中年男子立在门口，袍角绣着暗纹云鹤，腰间系着玉带，一看便知是王府或宫中的管事。男子身后跟着两名劲装随从，神色肃穆，目光警惕地扫过房内，带着几分威压。
“在下乃二皇子府管事王全，” 男子拱手，语气却无多少敬意，“奉二皇子殿下之命，特来见沈吏。”
二皇子李宥？沈序心中一凛。他与二皇子素无往来，对方突然派人来找，绝非寻常之事。他起身拱手：“不知王管事寻在下，有何见教？”
王全不慌不忙地走进房内，示意随从守在门外，随后从怀中取出一个鎏金锦盒，放在沈序案上 —— 锦盒沉甸甸的，盒盖边缘镶嵌着珍珠，一看便价值不菲。“沈吏近日修复浑天仪，技惊司天监，殿下早有耳闻，甚为赏识。” 王全说着，打开锦盒，里面整齐码着十锭黄金，每锭足有十两，金光灿灿，晃得人眼晕。
“这是百两黄金，” 王全语气带着诱惑，“殿下说，先送与沈吏，权当润笔之资。若沈吏愿助殿下一事，日后不仅能升为司天监主事，更可入东宫任职，平步青云，指日可待。”
沈序的目光落在黄金上，却无半分心动 —— 百两黄金，足够寻常百姓过一辈子，可这黄金背后，定然藏着不为人知的交易。他不动声色地合上锦盒：“王管事，无功不受禄。殿下有何吩咐，还请明说。若在下能办到，自当尽力；若办不到，这黄金，断不敢收。”
王全眼中闪过一丝赞许，却又很快被算计取代：“沈吏爽快。殿下所求之事，于沈吏而言，不过是举手之劳 —— 近日天象异动，殿下听闻沈吏精通浑天仪观测，想请沈吏在星象记录中，添一笔‘荧惑守心’。”
“荧惑守心？” 沈序猛地攥紧拳头，指节泛白。他深知这四个字的分量 —— 荧惑（火星）守心（心宿）乃古籍中记载的大凶之兆，《史记?天官书》言 “荧惑为勃乱，残贼、疾、丧、饥、兵”，而心宿对应东宫，若出现 “荧惑守心”，往往被解读为 “东宫有灾”，甚至 “太子失德”。二皇子此举，分明是想借星象诬陷太子，为自己夺嫡铺路！
“王管事可知，‘荧惑守心’乃自然星象，非人力可改？” 沈序的声音沉了下来，目光直视王全，“近日我每日用浑天仪观测，荧惑始终在井宿范围，与心宿相距甚远，从未有过‘守心’之兆。刻漏计时精准，星象记录详实，何来‘荧惑守心’之说？”
王全脸上的笑容淡了些，语气却依旧带着施压：“沈吏何必如此较真？星象记录，多一笔少一笔，不过是沈吏笔下之事。殿下既已许了沈吏高官厚禄，沈吏只需顺水推舟，日后便是殿下的人，何乐而不为？”
“顺水推舟？” 沈序冷笑，伸手将锦盒推回王全面前，“王管事可知，‘荧惑守心’一旦记入司天监档案，朝堂之上定会掀起波澜，太子殿下轻则被斥责，重则被废黜。届时东宫动荡，朝堂不稳，若因此引发祸乱，百姓又将遭何苦难？沈某身为司天监吏，掌观测之责，记的是天地自然之象，守的是实证本心，岂能为了高官厚禄，伪造星象，诬陷忠良？”
王全的脸色彻底沉了下来，语气也变得狠厉：“沈吏这是敬酒不吃吃罚酒？殿下能给你荣华富贵，也能让你一无所有！你以为凭你修复浑天仪的这点声望，就能与殿下抗衡？若你执意不从，不仅你自身难保，你家中老母，恐怕也难安度日！”
这话如尖刀般刺向沈序 —— 母亲是他唯一的牵挂，去年父亲病逝后，母亲便卧病在床，全靠他微薄的俸禄支撑。二皇子拿母亲威胁他，无疑是掐住了他的软肋。
沈序的胸口剧烈起伏，眼中闪过一丝挣扎，却很快被坚定取代。他想起祖父临终前握着他的手说：“恪儿（此处因主角名改为沈序，可理解为祖父对其乳名或旧名的称呼，或统一调整为 “序儿”，此处按情节连贯性用 “序儿”），为吏者，可穷可困，不可失本心；可死可辱，不可违实证。若有一日，需在私利与苍生间抉择，切记，民心重于黄金，正道重于性命。”
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