建元十三年七月廿八，辰时三刻。
司天监正堂内，气氛沉得如铅块般。堂中地面上，散落着水位仪与铜壶滴漏的残骸 —— 铜壶身被砸得凹陷变形，壶底裂着一道深缝；水位仪的铜尺断成两截，浮标不知所踪；刻漏的齿轮散落在地，有的齿牙崩断，有的沾满泥污，显然是被人刻意毁坏。
李珩虽未亲临，却派了内侍监的王公公前来监核，身后跟着司天监各科室的主事，算科的陈老吏也在其中，目光隐晦地看向立在堂下的沈序，带着几分担忧。虞嵩身着朱色官袍，立于阶上，目光扫过众人，最终落在沈序身上，语气带着不容置喙的威压：“沈吏，昨日朝堂之上，你声称黄河水位数据为实，可如今水位仪与刻漏皆毁，无器佐证，你口中的‘实证’，岂不成了虚言？”
沈序上前一步，目光落在残骸上，心中早已了然 —— 这必是虞嵩昨日派人所为，意在断绝他的佐证之路。他躬身道：“监副大人，仪器虽毁，然臣此前抄录的数据与拓片仍在，可与算科的推算相互印证。”
“荒谬！” 虞嵩猛地挥手，打断他的话，“数据可伪造，拓片可临摹，唯有仪器实测方为凭据。如今器毁，你空口白牙，怎让众人信服？” 他转向王公公，拱手道：“公公，司天监掌观测之责，凭的是仪器精、数据准。沈序既无器佐证，便是欺瞒之罪。依臣之见，当以‘抗命不遵’治罪，以儆效尤！”
王公公捻着胡须，目光在沈序与虞嵩之间流转，最终沉声道：“陛下有旨，需查明数据真伪，若仅凭器毁便定罪，恐难服众。虞监副，可有他法？”
虞嵩眼中闪过一丝算计，随即道：“有一法 —— 沈序既说数据为实，必懂仪器构造。若他能在三日内修复水位仪与刻漏，使其恢复实测功能，便证明他所言非虚；若三日内不能修复，便是无凭无据，再治罪不迟。”
此言一出，堂下吏员皆哗然。水位仪与刻漏乃司天监重器，构造精密，寻常匠人尚难打造，更何况是被毁之后修复，还要在三日内完成？明眼人都知，虞嵩这是故意刁难，断了沈序的生路。
陈老吏忍不住上前一步，刚要开口求情，却被虞嵩冷冷一瞥，只得讪讪退下。沈序抬眸，迎上虞嵩的目光，眼中没有丝毫惧色，反而带着几分坚定：“臣愿接此任。三日内，必修复仪器，以证数据之实。”
虞嵩似是没想到他这般痛快，愣了一下，随即冷笑：“好！若三日内不能修复，休怪老夫无情！”
沈序不再多言，躬身向王公公行了一礼，便转身走出正堂，身后传来虞嵩得意的冷哼，却未能动摇他半分。
出了司天监，沈序直奔城郊的赵记木作。工坊的木门虚掩着，赵伯正蹲在院子里打磨一块铜片，见他进来，连忙起身：“沈吏，今日怎回来得这般早？可是复核之事有眉目了？”
沈序苦笑一声，将虞嵩刁难之事一一告知。赵伯听罢，气得捶了一下木桌：“这虞嵩，真是欺人太甚！三日内修复仪器，这不是逼死人吗？”
“赵伯莫急，” 沈序安抚道，“我记得祖父留下的《考工秘录》里，有‘仪器修复篇’，或许能找到办法。” 说罢，他从怀中取出那卷蓝布封皮的书册，小心翼翼地放在工作台上，轻轻翻开。
书页泛黄，带着淡淡的墨香与岁月的气息。翻至中间部分，果然有 “仪器修复篇” 的标题，是祖父沈仲文的手迹，苍劲有力。开篇写道：“凡司天监之器，刻漏、水位仪、浑天仪，皆有章法可循。修复之要，在辨其损因 —— 或为年久失修，或为外力损毁，或为人为破坏，辨因方能对症。”
沈序逐字细读，目光落在水位仪与刻漏的构造图上。图中详细绘制了仪器的每一个部件：刻漏的铜壶、滴箭、齿轮；水位仪的铜尺、浮标、传动装置，甚至标注了每个部件的尺寸、材质与装配方法 —— 比如刻漏的齿轮，需用精炼铜打造，齿距三寸，齿深一寸半，每齿的误差不得超过毫厘，否则便会影响计时精度。
“赵伯，劳烦您把昨日从司天监带回的仪器残骸取来。” 沈序道。
赵伯连忙从里屋搬出一个木箱，里面装着被砸毁的水位仪与刻漏部件。沈序戴上祖父留下的细棉手套，小心翼翼地取出部件，按《考工秘录》中的图纸逐一比对。他先拿起刻漏的齿轮，放在阳光下仔细观察 —— 齿轮的齿牙有明显的磨损痕迹，却非撞击所致，因为磨损的部位格外均匀，齿顶被磨得平齐，边缘还残留着细微的打磨痕迹。
“果然是人为破坏。” 沈序低声道，心中冷笑：虞嵩，你以为磨去齿痕，便能让我无从修复？真是太小看祖父的传承了。
他又拿起水位仪的浮标残骸 —— 浮标是空心铜制，本该密封完好，此刻却有一道细长的裂缝，裂缝边缘光滑，显然是被人用利器划开的，目的是让浮标进水，无法正常漂浮，从而影响水位测量。
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