雪化后的归安里泥泞不堪，却比往日更热闹。赵五带着老卒们在东边的废弃堡垒前平整土地，铁锹插进冻土的声音“吭哧”作响，混着孙二的吆喝声，像支粗粝的号子。堡垒的残垣断壁上还留着箭孔，是多年前北莽游骑留下的痕迹，此刻被新翻的泥土衬着，倒像是在提醒着什么。
“孙二哥，这地基得再挖深半尺！”赵五拄着铁锹直起身，独眼里沾着泥点，“周先生说冻土化后会沉降，深点才稳当。”
孙二用木杖敲了敲地面，断袖在风里飘得欢：“听你的！你烧炭能掌握火候，盖堡垒肯定也懂行。”他朝远处喊，“小三子，把张铁匠打的铁钎子递过来！这石头太硬，得用家伙撬开！”
小三子扛着铁钎子跑过来，棉袄敞开着，露出里面的单衣，汗珠子顺着脖颈往下淌。他如今跟着张铁匠学了半年打铁，力气见长，抡起铁钎子往石缝里一插，再用锤子猛砸，“哐当”一声，石头应声裂开。
“好小子，有劲儿！”孙二拍着他的肩膀笑，“比你爹当年还能折腾。”
小三子挠挠头，不好意思地笑。他爹是个老卒，去年冬天没熬过去，临终前拉着他的手说：“在归安里好好干，别给徐凤年小将军丢人。”此刻握着这把张铁匠特意为他打的小铁钎，忽然觉得手里的力气更足了。
堡垒旁的空地上，张铁匠带着几个后生打制箭楼的铁架。红热的铁条在铁砧上被锤打得“叮叮当当”响，火星子溅在泥地上，烫出一个个小黑点。老铁匠光着膀子，古铜色的脊梁上汗珠滚成了线，却比谁都精神。
“这铁架得用实心的！”他抡着大锤，声音比风声还亮，“北莽的箭厉害，空心的扛不住！”他往铁条上泼了瓢冷水，“滋啦”一声腾起白雾，“小三子他爹当年就是守箭楼时，被流矢穿了铁架……这次咱的，得让箭射上来就断！”
后生们听得心头一紧，抡锤的力道又重了几分。铁架在他们手中渐渐成形，棱角分明，透着股不容侵犯的硬气。
知味堂里，周先生正在给孩子们讲《孙子兵法》。窗外的堡垒修缮声隐隐传来，孩子们却听得格外认真，小脸上满是严肃。虎子举着小手问：“先生，是不是学会这个，就能保护归安里了？”
周先生放下书卷，目光温和却坚定：“学会了，能更懂怎么保护。但真正能保护归安里的，是你们心里的劲儿——像赵五叔烧炭的稳，张铁匠打铁的硬，孙二爷爷吆喝的勇。”他往窗外看了看，“你看他们修堡垒，不是为了打仗，是为了让书声能一直在这里响下去。”
南宫仆射坐在窗边，手里缝着件小箭囊，是给虎子做的。青锋从江南寄来的绸缎，被她裁成了小小的囊袋，上面绣着只展翅的小鹰，针脚细密得像蛛丝。“先生说得对，”她轻声道，“堡垒是死的，人是活的。归安里的根，在人心上。”
念安凑过来，小手抓着箭囊上的流苏，咿咿呀呀地说：“娘，我也要学射箭，保护妹妹。”她怀里抱着个布娃娃，是周平用碎布给念凉做的，此刻被她紧紧搂在怀里，像抱着什么宝贝。
徐凤年从江南寄来的信就放在桌上，字迹比往日潦草些，说江南的水患已平，不日便能启程回北境，让归安里不必担心，堡垒修缮量力而行，莫要累着老卒。末尾还画了个歪歪扭扭的笑脸，说想念赵五的冬酿了。
“等小将军回来，”周先生拿起信，笑着说，“咱就把堡垒的钥匙给他，告诉他，归安里的人，没给他丢人。”
午后的日头渐渐暖起来，王婶带着婆娘们往堡垒那边送午饭。竹篮里是菜肉包子和小米粥，还有用井水镇过的酸梅汤，喝一口沁凉到心底。“快歇歇！”她给赵五递过包子，看见他独眼里的红血丝，心疼道，“别硬撑着，老骨头经不住这么折腾。”
赵五嘿嘿笑，接过包子往嘴里塞：“没事，当年在工程营修烽火台，三天三夜不合眼都扛过来了。”他往堡垒上瞅，“照这进度，不出一个月，箭楼就能立起来，到时候站在上面，能看见狼山的影子。”
王婶往狼山方向望了望，雪后的狼山像头卧着的巨兽，轮廓在雾里若隐若现。“拓跋家的人来过两回，说要帮忙修堡垒，”她压低声音，“还说愿意把他们的战马借咱用，真要是有兵灾，能驮着老弱往山里撤。”
赵五点头：“我跟孙二哥商量过了，接受他们的好意。都是北境的人，该抱团的时候就得抱团。”他咬了口包子，忽然想起什么，“对了，让周平编些竹筐，装箭用。他编的筐子结实，还透风，箭杆不容易发霉。”
周平的轮椅就停在不远处的柳树下，他正给孩子们编小弓箭，竹条在他手里转得飞快，转眼间就编出个精巧的小玩意儿。虎子举着小弓箭，对着堡垒的方向比划，嘴里“咻咻”地喊着，引得孩子们一阵笑。
“周大哥，赵叔让你编装箭的竹筐！”小三子跑过去喊，额头上还沾着铁屑。
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