绍州知府郑度已经三天没睡好觉了。
信州的消息传来那天，他正在后衙批公文。
幕僚把密报递上来，他看了一眼，手里的笔就掉在了纸上，洇出一团墨。
郑道善跪了。
那个扬言“绝不向赘婿低头”的郑道善，跪在城门口，头都不敢抬。
第二天，庆州的消息又来了。
钱昀卖了所有人。
那些豪强，前脚还在他府上喝酒，后脚就被按进了大牢。
郑度捧着茶盏，手抖得茶水洒了一桌子。
“大人，您怎么了？”幕僚问。
郑度放下茶盏，站起来，在屋里转了三圈，忽然停下。
“备马，本官要去一趟郑家老宅。”
郑家老宅在绍州城外三十里，是郑氏一族的祖宅。
苏州学政郑怀德休假回乡，就住在这里。
郑度见到郑怀德的时候，这位族叔正在院子里浇花。
“叔父。”
郑怀德头也不回，继续浇花。
“来了？”
郑度站在他身后，沉默了好一会儿，才开口。
“叔父，庆州和信州的事，您听说了吗？”
郑怀德放下水壶，转过身，看着他。
“听说了，怎么，你怕了？”
郑度苦笑：“怕！怎么能不怕？陆恒那人，不动声色就把两州拿下了。郑道远跪了，钱昀卖了所有人。叔父，您说，我该怎么办？”
郑怀德看着他，目光里有些复杂。
“度儿，你今年多大了？”
郑度一愣，不知道他为什么问这个。
“四十有二。”
郑怀德点点头，在石凳上坐下，示意他也坐。
“度儿，你做了十五六年官，从县丞熬到知府，靠的是什么？”
郑度想了想，道：“本分做事，不惹是非。”
郑怀德笑了。
“那你觉得，现在还能‘不惹是非’吗？”
郑度闻言，陷入沉思。
好一会儿，郑怀德才缓缓道：“陆恒这个人，老夫见过，也愿意为他效力，他不是那种赶尽杀绝的人，但也容不下阳奉阴违。你对他好，他就对你好；你跟他耍心眼，他就让你没饭吃。郑道善是王崇古的人，钱昀是墙头草，他们什么下场，你都看见了。”
郑度沉默着。
郑怀德继续道：“你现在只有两条路。一是跟郑道远一样，硬扛，最后跪在城门口。二是主动靠过去，帮他办事。第一条路什么结果，你看见了，第二条路你愿不愿意走？”
郑度站起来，朝郑怀德深深一揖。
“叔父教我。”
三天后，郑度亲自到了杭州。
他求见陆恒，献上了一份密报。
陆恒接过来看，脸色渐渐凝重。
密报上说，绍州通判许仪，可能与玄天教有勾结。
郑度发现他最近几个月频繁出入城外商户家里，那些商户来路不明，查不出底细。
他派人暗中跟踪，发现那些人和许仪往来时，用的不是官话，是一种奇怪的口音，像是北方那边的。
陆恒看完，抬起头。
“郑大人，这事你查了多久？”
郑度回禀道：“一个月，下官不敢声张，只派了两个心腹盯着。那两个心腹都是跟了下官十几年的，信得过。”
陆恒点点头，又问：“许仪这个人，平时怎么样？”
郑度想了想，道：“能干！衙门里的事，他办得利落，就是太能干了，什么事都抢着干，什么事都要插手。下官以前觉得他是想往上爬，现在想来，恐怕没那么简单。”
陆恒笑了，“郑大人，你这份礼，本官收了。”
郑度心里一块石头落了地，连忙道：“下官愿为大人效劳。”
陆恒摆摆手，温声道：“郑大人回去该干什么干什么，当什么都没发生过。许仪那边，本官自会处理。”
郑度应了，告退出去。
郑度走后，陆恒把沈通叫来。
沈通看完密报，眼睛亮了。
“大人，这是条大鱼。”
陆恒点头：“放长线，钓大鱼，盯死许仪，他往来的那些人，一个都不要漏。但要小心，别打草惊蛇。”
沈通应了，又问：“郑度那边…”
陆恒瞥了眼那份密报：“他既然投过来，就是自己人，你派人和他联络，让他配合，许仪在衙门里的一举一动，都要知道。”
沈通点头，退了出去。
接下来半个多月，蛛网的人日夜盯着许仪。
沈通每隔几天就来禀报一次。
密信一封一封被抄录下来，往来的那些人一个一个被查清底细。
到后来，沈通直接在陆恒书房里铺开一张大图，把所有人的关系画得清清楚楚。
“大人，许仪这条线，已经摸透了。”
他指着图上那些名字，一一介绍。
“这个是玄天教在绍州的联络人，叫周挺，明面上是个商户，做药材生意；这个是许仪的小舅子，替他们跑腿送信；这个是绍州守备衙门的一个队官，叫刘武，负责给他们提供方便。还有这几个，都是衙门里的人，书吏、衙役、门房，全被他们渗透了。”
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