黑云山后山，一处新开辟的、被陡峭岩壁和茂密林木重重环抱的隐秘山谷中，终日回荡着与山林静谧格格不入的喧嚣。这里是匠作营的核心区域——“神机坊”。
山谷入口处戒备森严，明哨暗卡林立，即便是寨中弟兄，无特制腰牌亦不得擅入。谷内，依山势开凿出数十孔窑洞和棚厂，炉火熊熊，黑烟滚滚，叮叮当当的金铁交击声、哗啦啦的水锤冲击声、以及工匠们中气十足的号子声交织在一起，形成一股灼热而充满力量的热浪。
冯默穿着一身沾满油污和火星灼痕的粗布短褂，花白的胡须被汗水浸得打绺，正站在一座半埋入地下的高大石砌工棚前。他双目赤红，却闪烁着近乎狂热的专注光芒，死死盯着工棚内那具庞然大物。
那是一具已经初具雏形的巨型弩机！弩臂以精心挑选的百年柘木为芯，多层桑木叠压，再以牛筋胶合缠绕，粗如碗口，长度惊人。弩身则是由硬木和部分铁件构成，结构复杂，几个关键部位还闪烁着新淬火的幽蓝光泽。十余名精壮工匠正喊着号子，用绞盘和绳索，小心翼翼地将一根粗如儿臂、泛着冷硬金属光泽的特制弩弦，挂上弩臂两端的悬刀。
“稳着点！慢！慢！对……好！卡死悬刀！”冯默的声音嘶哑却不容置疑。
随着“咔哒”一声脆响，弩弦紧绷，巨大的弩身微微一颤，散发出一股令人心悸的肃杀之气。
“寨主到！”工棚外传来一声通报。
冯默闻声，用汗巾胡乱抹了把脸，快步迎出。只见李晏在石勇和数名亲卫的陪同下，正迈步走来。李晏今日未着甲胄，一身利落的青布箭袖，目光第一时间便被那具巨弩吸引。
“冯先生，这就是‘神机弩’？”李晏走到近前，仰头打量着这具充满力量感的杀器，眼中难掩惊叹。
“回寨主，正是！”冯默语气带着自豪，指向弩机，“此弩仿前朝八牛弩而制，然老朽与诸位匠人反复推敲，改进了望山（瞄准具）、钩心（扳机）和弩郭（机身结构），使其更稳、更准、更耐用！弩臂以复合之法叠压胶合，韧劲十足；弩弦以特制丝麻混以金线绞成，可承受千钧之力！”
他拿起一支放在旁边木架上的巨箭。那箭通体以硬木制成，箭镞竟是精铁打造的三棱锥形，寒光闪闪，箭羽也是特制的雕翎，长度几乎齐胸，沉重异常。“此乃配套的‘一枪三剑箭’，五十步内，可洞穿三重铁甲！若以之攻城，砖石女墙，亦难抵挡！”
石勇倒吸一口凉气，上前摸了摸冰冷的箭镞，咂舌道：“好家伙！这要是射到人身上，还不直接捅个对穿？老冯，你这家伙事，够劲！”
李晏点点头，问道：“试射过吗？威力如何？射程几何？”
冯默脸上兴奋之色更浓：“回寨主，三日前已秘密试射过三次！因动静太大，选在了深夜，靶场设在了五里外的死谷。最大射程，可达八百步开外！三百步内，能保持精准，可轻易击穿一寸厚的木板！只是……”他顿了顿，略有遗憾，“上弦颇为费力，需四人合力转动绞盘，射速较慢，且弩体笨重，移动不便，更适合守城或预设阵地狙杀。”
“无妨！”李晏断然道，“此等利器，本就不是用于野战追敌。守寨、攻坚，正是其用武之地！冯先生，目前可堪用之弩，有几具？”
“寨主请看，”冯默引着李晏走向旁边一座守卫更加森严的窑洞，“‘神机弩’打造不易，目前仅成此一具，尚需调试。但另一种利器，‘元戎弩’，近日却有新进境！”
窑洞内，整齐排列着数十具造型精巧的弩机，但细看之下，与以往又有不同。冯默取过一具，递到李晏手中。
“寨主您试掂量一下。”
李晏入手便觉一轻，比旧式元戎弩轻了约三分之一，弩臂泛着深色光泽，触手冰凉坚韧。“这是……”
“弩臂核心仍以柘木为骨，但外层叠压的桑木，老朽令人以特殊药水反复浸泡、阴干，韧性与强度大增，故而重量得以减轻。弩身关键承力处，嵌入了薄铁片加固，既保坚固，又不增多少分量。”冯默语气带着自豪，“如此一来，弟兄们长途奔袭携带更为便利，立姿无依托射击亦能更快稳住弩身。”
他又拿起一支弩箭，箭镞寒光闪闪，形如细长三棱破甲锥，血槽深邃。“箭镞亦按您先前所提，全部改为精铁冷锻的三棱锥，破甲能力更强。箭杆选用笔直硬木，箭羽修剪得更规整，如此，五十步内，准头能再添一成！”
“好！”李晏眼中闪过赞赏，“轻便、迅捷、精准，正合哨探、近战之用。秦英的弩弓营装备了多少？”
“新制五十具，已全部配发下去，弟兄们反响极好！”冯默答道。
看过弩箭，冯默脸上露出一丝更为神秘的笑意，压低声音：“寨主，请随老朽移步，另一物……或有更大惊喜。”
他引着李晏、石勇几人走向山谷最深处一处把守极其严密、甚至挖有防火隔墙的独立石洞。还未靠近，一股刺鼻的硫磺硝石气味便扑面而来。
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