秦护卫的手下循着刘管事、钱管事的行踪，连日暗中尾随，终于在城郊一处荒僻茶棚有了发现。那茶棚背靠乱葬岗，面朝官道，平日里鲜有人至，唯有一个瘸腿老汉守着，专卖些粗茶淡饭。可这几日，每到子夜时分，就有一个牙行中人悄悄赶来，与一个身着玄色劲装的男子密会。
那男子身形挺拔如松，比寻常南方男子高出大半个头，肩背宽阔，即便坐着也透着股迫人的气势。他总是戴着一顶宽檐斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。说话时声音低沉沙哑，带着浓重的北方口音，每一个字都像是从牙缝里挤出来，没有半分温度。他行踪诡秘到了极致，每次都是深夜策马而来，凌晨天未亮便匆匆离去，全程不与任何人多余交谈，连茶水都只喝自己带来的皮囊里的，警惕性高得惊人。
秦护卫得知消息后，亲自换下劲装，扮作赶夜路的货郎，在茶棚附近的草丛中潜伏了两日。这两日里，他亲眼目睹那男子与牙行中人交谈时，指尖无意识摩挲腰间的玉佩——那玉佩的形状，竟与梁晗常年佩戴的麒麟纹玉佩有七分相似！只是距离太远，看不清细节，秦护卫心中虽有疑虑，却不敢贸然定论。
第三日凌晨，那男子的仆役奉命下山采买伤药，秦护卫趁机悄悄尾随。那仆役步伐矫健，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。行至一处僻静巷口，仆役停下整理衣襟，腰间的布带滑落少许，露出半截刀鞘。
秦护卫的呼吸骤然一滞，瞳孔猛地收缩如针！
那刀鞘并非寻常货郎或镖师所用，而是用上好的鲨鱼皮鞣制而成，边缘镶嵌着细密的黄铜钉，在晨光下泛着冷光。更让他心惊的是，刀鞘顶端露出的刀柄上，赫然刻着一个极小的“梁”字——这并非普通的姓氏标识，而是梁家嫡系子弟亲卫专用的制式！秦护卫早年曾随梁晗老爷出征西北，对梁家亲卫的兵器装备了如指掌，这把腰刀的形制、工艺，与梁晗身边贴身护卫所用的几乎一模一样！
可三爷不是失踪了吗？怎会派亲卫在扬州城郊与牙行中人密会？而且那男子的北方口音、阴鸷气场，与梁晗平日温文尔雅的模样截然不同。
秦护卫强压下心中的惊涛骇浪，继续尾随。那仆役采买完毕后，并未返回茶棚，而是拐进了城南的“悦来客栈”。这家客栈看似寻常，门口挂着“宾至如归”的匾额，实则鱼龙混杂，往来者多是面生的外地商贾，言行间都带着几分警惕。秦护卫潜伏在客栈斜对面的杂货铺二楼，借着货架的遮挡，仔细观察着客栈的动静。
不多时，他看到那玄衣男子竟从客栈二楼的窗口探了探头，斗笠依旧戴着，可那身形、那不经意间抬手整理斗笠的姿态，竟与梁晗有几分神似！秦护卫心中的疑窦愈发深重——这到底是谁？为何会有梁家亲卫的腰刀？为何会模仿梁晗的姿态？
他不敢耽搁，待那男子缩回窗口后，立刻悄然撤离，连夜赶回梁家小院。此时已是三更天，月凉如水，小院里一片静谧，唯有书房的烛火依旧亮着，如同黑暗中的一盏孤灯。
墨兰和林苏正对着桌上的账目低声商议，两人脸上都带着明显的疲惫，眼底却透着几分焦灼。听到门外的脚步声，墨兰立刻抬头，眼中闪过一丝希冀：“是秦护卫回来了？”
秦护卫推门而入，一身风尘仆仆，脸上带着难掩的凝重，躬身行礼：“回奶奶、姑娘，属下幸不辱命，查到了关键线索。”他说着，从怀中取出一卷笔录，还有一枚悄悄从那仆役掉落的草丛中捡到的、刻着“梁”字的铜钉，一同递了上去，“这是属下查到的关于田有福、陈实夫妇的详情，更重要的是，属下发现了一个与梁家有关的神秘男子。”
墨兰和林苏连忙接过笔录和铜钉。林苏拿起那枚铜钉，借着烛光仔细查看，指尖抚过上面清晰的“梁”字，脸色微微一变：“这是……梁家亲卫的标识？”
秦护卫沉声道：“正是。属下跟踪那男子的仆役时，亲眼见到他腰间佩戴的腰刀，制式与三爷身边亲卫所用的完全一致，刀柄上也刻着相同的‘梁’字。而且那男子的身形、部分姿态，与梁晗公子有几分相似，只是口音是北方的，气场也更为阴鸷。”
墨兰的手指无意识地收紧，握着笔录的纸张边缘被捏出了深深的皱痕，连呼吸都凝重了几分。她快速翻阅着笔录，田有福背后的“贵人”、陈实与阿瑶的过往冤案，这些线索已让她心绪难平，而这个神秘男子的出现，更是如同一道惊雷，劈开了重重迷雾。
秦护卫带来的消息，如同在平静的湖面投下了一块千斤巨石，激起的不仅是层层涟漪，更是足以颠覆认知的惊涛骇浪。书房内的空气仿佛被无形的大手攥紧，凝滞得让人喘不过气，唯有烛火跳跃的“噼啪”声，在死寂中显得格外刺耳，每一声都像是敲在人心尖上。墨兰指尖捏着那枚刻有“梁”字的铜钉，冰凉的金属触感顺着指尖蔓延至全身，指节因用力而微微发白，凸起的骨节泛着青白，连带着掌心都沁出了细密的冷汗。林苏端坐一旁，小小的身躯挺得笔直，稚嫩的脸庞上却不见半分孩童的惊慌，唯有与年龄不符的冷静与锐利，她紧盯着秦护卫凝重的面容，眼底翻涌着难以置信的震惊，却强行压下了心绪的波澜。
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