连日的瓢泼大雨，在第五日的傍晚，终于渐渐收住了声势，从倾盆之势转为淅淅沥沥，最终只剩下屋檐滴答的残响。铅灰色的云层裂开缝隙，吝啬地透出几缕惨淡的天光，照在泥泞不堪、万物凋敝的大地上。
雨停了，但真正的考验，或许才刚刚开始。
林苏站在已经初具规模、被划分为数个功能区的临时安置点高地上，望着下方。经过五天不眠不休的全力组织，这里勉强维持着一种脆弱的秩序：窝棚区虽然简陋，但排列相对整齐，避开了低洼积水处；公共灶台日夜不熄，熬煮着稀薄却足以吊命的粥汤；由灾民中略通草药者组成的简陋“医棚”，尽力照顾着病患；在梁圭铮带领的护卫和灾民自组的巡查队维持下，抢掠斗殴等恶性事件被压至最低。空气里混杂着泥土的腥气、柴火的烟味和隐约的药草苦涩，风吹过窝棚的茅草顶，发出沙沙的声响，像是无数人压抑的叹息。
“雨停了！”不知是谁率先喊了一声，声音嘶哑干裂，却带着劫后余生的颤抖，像一颗石子投进死寂的湖面。
麻木的人群中起了一阵微弱的骚动，许多人钻出低矮的窝棚，佝偻着脊背仰头望着那久违的、哪怕并不明媚的天光。他们的脸上沾着泥污，衣衫褴褛地贴在身上，露出的皮肤带着长期浸泡的浮肿，可那双浑浊的眼睛里，却第一次闪烁起类似“希望”的东西，尽管那希望薄得像风中残烛，一吹就灭。
“我们可以……回家了？”一个妇人搂着怀里面黄肌瘦的孩子，怯生生地问，声音细若蚊蚋，目光却执拗地投向远方——那里是被洪水彻底改变模样的故土方向，曾经的田垄屋舍，如今只剩下一片浑浊的汪洋和裸露的树梢。
回家。
这两个字像一根细针，轻轻刺破了所有人强撑的平静，触动了心底最脆弱的弦。可家在哪里？
林苏派出的勘探小组，是踏着没膝的淤泥，在断枝残垣间跋涉了整整一日才回来的。他们带回了更详细，也更为残酷的消息：大河在这次罕见的洪峰和持续暴雨的冲击下，彻底挣脱了旧河道的束缚，蛮横地改道而去。原本星罗棋布的村庄、纵横交错的田垄、平整宽阔的道路，或被浑浊的洪水彻底吞噬，或被厚厚的淤泥和腐烂的杂物覆盖，地形地貌发生了根本性的改变。许多人家世代守护的祖坟，都被冲得没了踪迹，更遑论那些本就低矮的屋舍。
一些身体稍恢复些力气、心思也开始活络起来的村民，开始三三两两聚在窝棚的阴影里，头挨着头低声交谈。他们的话题不再局限于眼前的饥饿和病痛，目光开始飘向更远的地方，像迷途的孤鸟，试图寻找一根可以落脚的枝桠。
“听说下游三十里的赵家庄，堤坝是去年新修的，石料夯得实，好像没全垮，不知道那边的人咋样了……”一个汉子捻着手里的半截烟杆，声音压得极低，眼里满是试探。
“王镇那边有我远房表亲，早年做过豆腐生意，家底厚实些。就是不知道路断了没有，能不能投奔……”一个老妇叹了口气，手指无意识地摩挲着衣角的补丁。
“南边山里地势高，听说受灾轻，山里还有野果野菜能填肚子。不知道官府有没有在那里设粥厂，日子会不会比这里强点？”
“嘘——小声点！”有人慌忙摆手，警惕地瞥了一眼不远处巡逻的护卫，“咱们这儿的粮食……还能撑几天？你们没瞧见，灶上的粥越来越稀了？”
打听，比较，权衡。求生的本能，驱使着他们在绝望的泥沼里，拼命扒拉着任何可能的更好出路。一股不安的、寻求流动的气息，开始在安置点的每一个角落弥漫开来。这气息像潜藏的火苗，一旦遇到一点火星，就可能燃起燎原之势——一旦形成大规模的盲目流动，刚刚建立的脆弱秩序会瞬间崩溃，流离失所的灾民会沦为瘟疫最好的温床，到那时，一切都将万劫不复。
而放眼望去，这片被洪水蹂躏过的土地，真正是民不聊生。
田地尽毁，龟裂的泥地里还泡着腐烂的秧苗，今年的收成已成泡影，来年春耕的种子，更是不知被埋在何方的淤泥之下。房舍倒塌，断壁残垣间挂着破烂的衣物，重建家园需要人力、需要砖瓦木料、需要时间，可眼下，他们最缺的就是时间和资源。牲畜溺毙，牛羊的尸体漂浮在低洼的水洼里，发出阵阵恶臭，犁耙锄头这些赖以生存的生产工具，早就被洪水冲得无影无踪，恢复生产的基础，几乎被彻底清零。
更可怕的是，大水之后必有大疫的阴影，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的头顶，沉甸甸的，让人喘不过气。尽管林苏三令五申，强调饮水必须烧开、污物需集中掩埋、发现病患立刻隔离，可在如此简陋的条件下，缺医少药，连干净的布条都难以寻觅，能否挡住瘟疫的侵袭，谁的心里也没有底。
官府的力量依然不见踪影。或许，他们正在州府的高墙之内，为了赈灾的钱粮博弈不休；或许，他们早已将这片被洪水吞噬的土地，划为了不值得耗费心力的“重灾区”，弃之不顾。林苏和四妹妹她们带来的粮食和药品，像投入沙漠的一捧水，正在以肉眼可见的速度消耗，用不了几日，就会彻底见底。
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