沈璃蜷缩着，身体止不住地痉挛。
掌心尖锐的灼痛，如同烧红的针，狠狠刺进骨髓深处，搅动着。每一次抽动，都在无声地嘶吼：刚才所见，绝非虚幻——母亲指尖那抹转瞬即逝的幽紫微光，和自己掌心此刻诡异的呼应，都是真的！
门外，王掌柜和他爪牙的咒骂声，终于被凄冷的雨夜吞没。风，呜咽着刮过破败的院落。里屋，母亲压抑到极致的呛咳声，断断续续，像钝刀子割在沈璃心上。
她猛地顶开沉重的米缸木盖。
冰冷的空气，裹着雨腥气和陈年灰尘，狠狠呛进喉咙。她狼狈地爬出，带起一片糠秕飞尘，踉跄扑向土炕边。
“娘！” 声音里是破碎的哭腔，是溺水的恐惧。
冰冷的土炕上，沈氏侧躺着，面如金纸。气息微弱，细若游丝。那只被王掌柜粗暴掰开又甩落的手，无力地垂在炕沿外。枯瘦的手腕上，几道青紫色的指痕，狰狞刺目。她似乎耗尽了最后一丝力气，连睁眼都做不到，只有胸口微弱地起伏着。
沈璃颤抖着捧起母亲冰冷的手。
掌心朝上！
几道深深的指甲掐痕，几乎见血！边缘，残留着干涸发紫的污迹——是紫纹草汁混着她的血！除此之外……空空如也！那半截草茎，消失得无影无踪！
“草呢？娘，草呢？” 沈璃的声音变了调，慌乱地在母亲身上、被褥下摸索。没有！哪里都没有！那株草，连同诡异的微光，仿佛被这无边的黑夜一口吞噬。
她瘫坐在冰冷的泥地上，背靠着同样冰冷的土炕。
右手掌心灼热的痛楚，固执地搏动着。一下，又一下。在死寂的寒夜里，像一颗被强行摁入冻土、却仍在挣扎狂跳的心脏。这痛楚如此真实，荒谬得令人窒息。
它从何而来？意味着什么？消失的草，去了哪里？
无人应答。只有窗外永无止境的雨声，敲打着这个摇摇欲坠的世界。
惨淡的灰白天光，艰难地穿透无尽阴雨。
沈璃用破陶罐接了半罐浑浊的无根水，放在灶膛将熄的余烬上，勉强煮沸。她扶起母亲，用木勺一点点喂下这寡淡的“粥”。
沈氏吞咽困难，大半顺着嘴角淌下，浸湿了破烂的衣襟。气息更弱了，眼神涣散，身体烫得像块火炭。
看着母亲再次昏沉，沈璃心头压着巨石。
王掌柜昨夜阴鸷的威胁，毒蛇般缠绕在耳边——“盯紧这破院子！”
她必须出去！
母亲的气息越来越弱，昨夜紫纹草带来的短暂平静早已消散，全凭一口气吊着。田七粉！哪怕是最便宜的止咳散！她必须弄到！
她用破布蘸了冷水，敷在滚烫的额头上。做完这一切，她深吸气，像只警觉的狸猫，悄无声息地溜到院门边，透过裂缝窥探。
巷子空无一人。雨水在泥地上汇成浑浊的细流。昨夜被踹坏的门栓歪斜挂着，门轴发出刺耳的呻吟。侧耳倾听片刻，确认无异响，她猛地拉开一条缝！瘦小的身影如同离弦之箭，紧贴墙根阴影，闪电般窜了出去！
冰冷的雨水瞬间打湿头发和单衣，寒意刺骨。她不敢走大路，只挑最偏僻、最泥泞的小巷穿行。熟悉的街巷，在雨幕中扭曲成危机四伏的迷宫，每一个拐角，都可能藏着王掌柜阴冷的眼睛。
躲躲藏藏，避开零星路人。终于，她拐进了镇子西北角那条狭窄得仅容一人的陋巷。巷子尽头，便是“刘记杂货铺”的后门——镇上唯一能买到廉价药材的地方。这里靠近荒地和织坊区，鱼龙混杂，王掌柜的爪牙也少些。
沈璃缩在一处半塌的土墙后。雨水顺着额发滴落，模糊视线。她抹了把脸，心脏在胸腔里擂鼓。只要冲过前面那片晾晒褪色粗麻布的空地，就能到刘记后门了！她屏住呼吸，正要发力——
“阿璃！” 一个刻意压低的熟悉声音，自身后响起！
沈璃浑身一僵，猛地回头。
陈墨！浑身湿透，像只落汤鸡，蜷缩在墙根另一侧的破竹筐后，正焦急地招手。脸上混合着担忧和后怕。
“你怎么出来了？不要命了？！” 陈墨一把将她拽到竹筐后更隐蔽的角落，声音压得极低，带着责备，“王扒皮的人在镇口晃荡！像在找你！还有……” 他警惕四顾，迅速从怀里掏出一个油纸层层包裹的小包，塞进沈璃冰凉的手心，“给，田七粉！我…偷拿了我爹的。”
纸包带着少年微热的体温。沈璃鼻子一酸，攥紧了这救命的药粉。
“还有这个！” 陈墨又从湿透的衣襟内袋，小心翼翼地抽出几页泛黄发脆、边缘焦黑的纸，“这本《五行散论》……我翻了一夜！这几页讲‘灵根驳杂者，或可感天地微末之气，尤易通草木之灵’！”
沈璃低头看着墨迹晕染的残页。下意识地，她握紧了右手——掌心那灼痛感，仿佛应和般，清晰地搏动了一下！
来不及细看残页，沈璃将田七粉和纸页紧紧揣进怀里最贴身的地方，像揣着两块滚烫的炭！她必须立刻赶回去！
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