墨武十年，夏。
印度洋的暖风，第一次被神钢铸就的龙骨劈开，留下久久不愈的白色伤痕。由十艘“开拓者”级巡洋舰与三艘“墨鲸号”旗舰组成的帝国第六舰队，正沿着一条从未有过的航线，向着那片在世界沙盘上被称为“黑暗大陆”的土地进发。
舰队总指挥，并非军中宿将，而是一位代号“红蜘蛛”的墨机姬，李雪。她站在“镇远号”旗舰的舰桥上，一身剪裁合体的墨色军装，衬得她身段窈窕，但眼神却比舰身的钢铁还要冰冷。三年前，她还是醉仙楼里弹着琵琶的清倌人，如今，她是指掌一支远征舰队，为帝君开疆拓土的非洲经略使。
霍天生相信，只有最懂得利用人性弱点的女人，才能最快地撕开一片陌生大陆的伪装。
当舰队绕过那被命名为“风暴角”的嶙峋海岬，一片苍茫而原始的海岸线出现在众人眼前。灼热的空气夹杂着草木与泥土的腥味，扑面而来。远处的部落村庄，星星点点，茅草屋顶在阳光下泛着枯黄。
“报告经略使，发现土着踪迹，数量约三千，正向海岸集结。”
李雪拿起望川镜，镜中，那些皮肤黝黑、手持长矛与简陋木盾的土着，正发出意义不明的呼喝，脸上充满了警惕与敌意。
“他们似乎在举行某种仪式，想要吓退我们。”副将皱眉道。
李雪放下望川镜，脸上毫无波澜。“看来，他们还没学会文明世界的交流方式。传令，陆战队第一营准备登陆。另外，让‘火龙’小队给他们上一课，教教他们什么是敬畏。”
命令下达，两艘巡洋舰的侧舷甲板上，二十名身着特制隔热服的士兵，抬起了造型狰狞的管状武器——“龙息”火焰喷射器。
随着李雪一声令下，二十道橙红色的火龙，带着刺耳的咆哮，跨越数百步的距离，精准地落在了岸边的部落村庄里。混合了“凤火流星”配方的粘稠燃料，一旦附着，便无法扑灭。干燥的茅草屋瞬间被点燃，火势以一种摧枯拉朽的姿态蔓延开来，黑色的浓烟冲天而起，将半个天空染成不祥的灰色。
凄厉的惨叫声从火海中传来，那些前一刻还耀武扬威的部落勇士，此刻成了在火中翻滚哀嚎的活靶子。他们的木盾和血肉之躯，在帝国的“文明之火”面前，不堪一-击。
岸上的抵抗意志，在第一轮齐射后便彻底崩溃。
陆军第五师团的士兵，乘坐着蒸汽登陆艇，如潮水般涌上沙滩。面对那些被烧得面目全非的尸体和跪地求饶的土着，士兵们的脸上只有麻木。他们迅速占领了这片海岸，并在最高处，竖起了那面绣着黑色齿轮与巨龙图腾的帝国旗帜。
这里，将被命名为“黄金行省”。
接下来的一个月，对这片土地来说，是地狱的开端。在被命名为“新长安”的登陆点，一座座炼金高炉拔地而起，数以万计的土着被强迫成为矿工，日夜不停地从矿洞中挖掘着金灿灿的矿石。反抗者，会被毫不留情地吊死在营地门口，风干成标本，以儆效尤。
墨家军士兵成了监工，他们手中的“神威三型”步枪，比部落的律法更有效。李雪颁布了《黄金行省劳作条例》，美其名曰“工分制”，土着们可以用挖到的黄金，换取生存所需的一点点食物和劣质布料。这是一种比直接奴役更高效的剥削，它给予了绝望者一丝虚假的希望，让他们心甘情愿地为帝国挖掘财富，直到流尽最后一滴血汗。
然而，这片古老的大陆，并非只有黄金。
一周后，一支深入内陆勘探的百人小队，在返回途中，走入了一片寂静的雨林。走在最前面的士兵，突然发出一声短促的惨叫，便直挺挺地倒了下去，脖颈上，插着一根淬有墨绿色毒液的吹箭。
“敌袭！”
小队长话音未落，林中便下起了一场无声的“箭雨”。士兵们迅速举起神钢盾牌，但总有防不胜防的毒箭，从诡异的角度射来。更可怕的是，地面上覆盖的落叶下，隐藏着无数涂满毒液的竹签陷阱。短短一炷香的时间，这支百人小队，便有三十多人中毒倒地，皮肤迅速发黑、溃烂，在极度的痛苦中死去。
残余的士兵背靠背组成圆阵，疯狂地向四周扫射，却连一个敌人的影子都看不到。那些土着，如同丛林中的鬼魅，利用地形与陷阱，无声地收割着生命。
“撤退！撤退！”小队长嘶吼着，带领残兵狼狈地逃出了雨林。
消息传回新长安，李雪看着那些中毒身亡、死状恐怖的士兵尸体，第一次感到了棘手。她意识到，帝国的钢铁武器可以摧毁城市，却难以征服这片无边无际的原始丛林，以及那些与丛林融为一体的“毒蛇”。
黄金的开采进度，因此严重受阻。士兵们对进入雨林充满了恐惧。
李雪当即将战报与尸检报告，通过“千里传音符”发回了墨京。
墨神宫，观星台。
霍天生看着光幕上呈现的尸体惨状和病毒分析，脸上没有任何情绪波动。他只是对身边的楚巧儿和顾清霜下达了三道神谕。
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