“朕就是要利用你的这份‘厌恶’。”霍天生的声音压低了几分，如同魔鬼的低语，“去吧，去南洋。朕给你无上的权力，给你一支只听命于你的军队。去监视她，去掣肘她，去……找到她的弱点。”
“臣，遵旨。”顾清霜将杯中茶水一饮而尽，转身离去。
当她走到殿门口时，霍天生忽然又开口了。
“清霜。”
顾清霜停下脚步，没有回头。
“记住，朕要的，只是一条会咬人的狗。不要让朕看到，这条狗，学会了自己思考。”
顾清霜的身体微微一僵，随即恢复如常，快步消失在风雪之中。
与此同时，远在万里之外的暹罗，曼谷。
刚刚落成的南洋总督府，灯火通明。
萧穆凡（万狐嫣）斜倚在铺着虎皮的软榻上，手中把玩着一枚刚刚铸造出来的、印有精美凤凰图腾的纯金“凤凰币”。
“大人，帝君的神谕到了。”心腹冯零将一份加密的“天眼”密报，恭敬地呈上。
萧穆凡接过密报，展开一看，脸上的笑容逐渐凝固。
“南洋总督……南洋监察使……呵呵，呵呵呵……”
她忽然低声笑了起来，笑声越来越大，最后变成了近乎癫狂的大笑，笑得眼泪都流了出来。
“好一个霍天生！好一个帝王心术！”她猛地将手中的金币掷在地上，发出清脆的响声。
“他给了我至高无上的荣耀，又在我脖子上，套上了一根最致命的锁链！他这是在告诉我，我萧穆凡，永远都只是他掌中的玩物！”
冯零吓得跪倒在地，不敢出声。
“顾清霜……又是顾清霜……”萧穆凡喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。有嫉妒，有不甘，但更多的，是一种棋逢对手的兴奋。
她知道，霍天生在下一盘大棋。而她和顾清霜，就是这棋盘上，相互制衡、相互撕咬的两颗最重要的棋子。
“他以为这样就能困住我？”萧穆凡站起身，走到窗前，看着窗外那座在她意志下建立起来的繁华城市，嘴角重新勾起那抹熟悉的、讥诮而自信的弧度。
“霍天生，你太小看我了。”
“你给了我南洋，给了我一支军队，给了我铸币和贸易的权力。你以为这是囚笼？不，这是我为你准备的，最华丽的坟墓！”
她转过身，对冯零说：“传我的命令，秘密联系占婆、真腊、暹罗所有被我们推翻的旧王族。告诉他们，只要他们愿意献上忠诚，成为我‘凤凰卫’的刀，我可以给他们一个复国的机会。”
“还有，”她眼中闪烁着疯狂的光芒，“让‘凤凰商行’的人，加快进度。我要在半年之内，让我的‘凤凰币’，流遍整个东南亚的黑市！我要让霍天生的‘墨家宝钞’，变成一堆废纸！”
一场新的、更隐秘的战争，在帝王看不到的角落里，已然拉开了序幕。
“放！”
陈安再次下令。
这一次，坦克炮塔两侧的发射管里，喷出了一股股浓烈的白色烟雾。这些由巧工阁特制的“蒸汽烟雾弹”，迅速在战场上弥漫开来，将方圆数里都笼罩在一片伸手不见五指的浓雾之中。
突厥骑兵瞬间失去了方向，在浓雾中相互冲撞，乱作一团。
“哒哒哒哒哒！”
就在此时，早已埋伏在阵地上的陆军方阵，揭开了盖在阵地上的伪装布，露出了数百挺黑洞洞的“龙吟”机枪。
死亡的火舌，开始疯狂地向着浓雾中扫射。
子弹如同死神的镰刀，无情地收割着生命。那些骁勇善战的突厥骑兵，在他们从未见过的、如同暴雨般密集的弹雨面前，脆弱得如同纸糊的一般。
战斗，与其说是战斗，不如说是一场单方面的屠杀。
不到一个时辰，数千名突厥骑兵，便被全数歼灭。
墨家军，零伤亡。
当天，远征军便势如破竹，接连攻占了三座被突厥部落控制的绿洲。
然而，就在陈安以为可以长驱直入时，一个意想不到的麻烦，找上了他。
突厥部落的首领，一个名叫阿史那骨咄的枭雄，在得知前线惨败后，并没有选择硬拼。他做出了一个极其毒辣的决定。
他命令部队，在撤退时，将所有他们控制的绿洲里的水源，全部用牲畜的尸体和粪便污染，然后一把火烧掉。
当陈安的大军抵达第四座绿洲时，看到的，只有一片被烧成焦土的废墟，和一口散发着恶臭、漂浮着腐烂尸体的水井。
“将军，我们带来的淡水，最多只能再支撑三天。”后勤官脸色凝重地向陈安报告，“如果找不到新的水源，别说继续进军，我们这十几万人，都得渴死在这片沙漠里。”
大军，陷入了前所未有的困境。
消息，很快通过“天眼”系统，传回了墨京。
“缺水？”霍天生看着战报，眉头微皱。
他立刻接通了巧工阁的通讯。
“巧儿，朕需要两样新东西。”
“第一，朕要一种能在沙漠里自己找水的车子。朕不管你用什么方法，蒸汽也好，齿轮也罢，朕要它能钻进沙子里，把地下的水给朕抽上来！”
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