益州，墨贤庭。
往日里清静的讲武堂，今日却人头攒动，座无虚席。墨贤庭创立三年来的第三次，也是规模最大的一次公开招考，正在进行最后的策论环节。
主考官的位置上，坐的并非杜衡或范长生等军政大员，而是王昭宁。她一袭素雅的湖蓝色长裙，未施粉黛，却自有一股雍容华贵的气度。她身旁的陪审席上，坐着几位从墨贤庭第一批毕业生中提拔起来的新任郡县主簿，他们神情肃穆，认真审阅着手中的考卷。
策论的题目只有一个——《论墨龙道之利弊》。
这是一个敏感的题目。墨龙道，那条由墨神亲手规划，耗费了益州、南中两地无数人力物力，日夜赶工的钢铁巨龙，早已被宣传为墨家崛起的根基，是神迹的延伸。论其利，人人都能说上几句，可论其弊，则需要莫大的勇气。
大部分考生都选择了稳妥的道路，洋洋洒洒数千言，极尽溢美之词，将墨龙道吹捧为前无古人、后无来者的旷世伟业。王昭宁看着这些千篇一律的歌功颂德，秀眉微蹙，眼底闪过一丝不易察觉的失望。
就在这时，一名主簿将一份考卷呈了上来，神色有些古怪。“殿下，您看这份卷子。”
王昭宁接过，目光落在卷首。字迹清瘦，却笔力遒劲，如松柏立于悬崖。卷子的主人，名叫魏征，一个来自巴郡寒门的书生。
她凝神看下去，仅仅看了几行，那双澄澈的眼眸便微微一凝。
这篇策论，竟通篇都在说“弊”！
“……穷兵黩武，民力凋敝。墨龙道之建，日耗钱粮万贯，役使民夫十万，崇山峻岭，开山凿石，百死一生。此非通途，乃白骨之路。墨神初定益州，当与民休息，藏富于民，而非好大喜功，将民脂民膏，尽数投入此无底之洞。长此以往，民怨沸腾，根基动摇，则大厦将倾，悔之晚矣……”
字字诛心！
每一个字，都像是一记重锤，狠狠地敲在墨家最引以为傲的功绩之上。
堂下的气氛变得有些压抑。不少考生都注意到了主考官神情的变化，纷纷交头接耳，猜测是哪位“勇士”，竟敢在这种场合触怒神女。
王昭宁放下考卷，心中却是波澜起伏。她不得不承认，这篇策论虽然言辞尖锐，却并非无的放矢。墨龙道的巨大消耗，她作为益州的实际管理者，比任何人都清楚。只是，这份“弊”，在墨神那宏伟的蓝图面前，被所有人都刻意忽略了。
她抬起眼，目光在数百名考生中搜寻，最后落在一个角落里。那是一个身着洗得发白的青色儒衫的年轻人，身形单薄，面容清癯，眼神却亮得惊人，正不卑不亢地与她对视。
就是他了。
王昭宁心中有了计较。她没有当场发作，只是将那份卷子单独放在一旁，继续审阅其他的策论。
考试结束，三日后放榜。魏征的名字，竟高悬于榜首。
这个结果，让所有人都大跌眼镜。更令人震惊的还在后面。放榜当日，一道来自南中的神谕，传至益州。墨神，要亲自召见这位“大放厥词”的新科状元。
州牧府，书房。
魏征第一次，见到了传说中的“墨神”。没有想象中的三头六臂，也不是青面獠牙的魔神。眼前的男人，一身玄色常服，身形清隽，面容俊美得甚至有些不像凡人。他只是安静地坐在那里，翻看着手中的书卷，却自有一股渊渟岳峙，让人不敢直视的威压。
“你就是魏征？”霍天生没有抬头，声音平淡。
“草民，正是。”魏征躬身行礼，声音里没有半分的谄媚或恐惧。
“你的策论，我看了。”霍天生合上书卷，终于抬起眼，那双深邃的眸子，仿佛能看透人心，“说得很好。但也只说对了一半。”
魏征一愣。
“你只看到了弊，却没看到利。或者说，你没看到这‘弊’背后，真正的‘利’。”霍天生站起身，走到那副巨大的沙盘前，拿起一根木杆，指向那条代表着“墨龙道”的黑色线条。
“你以为，我修这条路，只是为了运送南中的矿石和军械？”他嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那你也太小看我了。”
“这条路，是墨家的血管，是命脉。它能在一个时辰内，将南中基地的十万大军，投送到益州的任何一个角落。它能让陈安的铁骑，永远被阻隔在巴山的天险之外。”
“它更能让那些自以为是的世家门阀，那些心怀鬼胎的宵小之辈，在动任何歪心思之前，都先掂量掂量，自己的脖子，够不够我这钢铁巨龙一节车厢碾的。”
他的声音不高，却带着一种冰冷的，不容置疑的穿透力，震得魏征耳膜嗡嗡作响，心神俱骇。
魏征脸色发白，他第一次意识到，自己那点所谓的“远见卓识”，在这个男人的宏大布局面前，是何等的可笑与幼稚。
“草民……草民短视，请墨神恕罪。”他双膝一软，便要跪下。
“起来。”霍天生却摆了摆手，“我召你来，不是为了治你的罪。恰恰相反，我是要赏你。”
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