葬神谷的硝烟尚未散尽，一股比死亡更可怕的阴影，便已悄然笼罩了整个南中基地。
起初，只是几个在打扫战场时不慎被尸骨划伤的士兵。他们的伤口不起眼，但第二天，伤口周围便浮现出一片诡异的，如同蛛网般的黑色纹路。
紧接着，便是高烧，胡言乱语，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，流出带着恶臭的黑水。
最可怕的是，他们死前的几个时辰，会变得力大无穷，状若疯魔，不识亲友，见人就咬。
传统的隔离和草药治疗，在这场诡异的疫病面前，脆弱得如同纸糊。
南中的医者们束手无策，连李易阳亲自开炉炼制的，能解百毒的“清蕴丹”，也只能稍稍延缓病发的进程，却无法根除那蚀骨的毒素。
恐慌，如同潮湿季节里疯长的霉菌，迅速爬满了基地的每一个角落。
死亡的人数，从个位数，攀升至两位数，然后是三位数。甚至连一些没有直接接触过战场的墨家军士兵，也开始出现相似的症状。
“是山神的诅咒！我们打扰了山神的安宁！”
“是那些南越蛮子的冤魂在索命！”
流言，比疫病传播得更快。军心开始浮动，一些新归顺的南蛮部落甚至出现了小规模的骚乱。
临时指挥所内，气氛压抑得能拧出水来。
“神使大人！不能再拖了！”
一名玄武卫的校尉满脸焦躁，他指着沙盘上几处已经用红色标记出来的疫病爆发点，声音都在发颤。
“南三营已经有超过百人出现症状！昨天夜里，有几十个新兵想要冲击岗哨，逃离基地！被陈武将军……当场格杀了。”
帐内一片死寂，只有炭盆里焦炭偶尔爆开的轻微哔啵声。
萧穆凡，这位戴着黑色面纱的“黑纱神使”，静静地立于沙盘之前。
她没有看那些惊慌失措的将领，只是用那双锐利如鹰隼的凤眸，冷冷地盯着沙盘上那片代表着基地的模型。
她知道，霍天生将南中交给她，不是让她来当一个和稀泥的摆设。
这座钢铁之城，是霍天生所有蓝图的根基，绝不容许出现任何一丝动摇。
“传我使令。”
她的声音响起，冷傲，决断，不带一丝人间的温度。
“第一，将所有出现症状者，无论兵民，全部集中至西山隔离营。由墨烬军看守，任何人不得擅自出入，违者，格杀勿论。”
“第二，所有水源，必须经过三次煮沸后方可饮用。所有食物，必须经过高温蒸煮。全基地范围，每日以石灰水进行三次消杀。”
“第三，”
她的声音顿了顿，变得更加森然。
“再有煽动骚乱，妖言惑众者，不必审讯，不必上报。其头颅，我要在第二天清晨，看到它挂在营地的旗杆之上。”
这三道铁血命令，如同三记重锤，将基地内那股即将失控的恐慌与骚乱，硬生生地砸了下去。
军心暂时稳住了，可萧穆凡藏在面纱之后的那双凤眸深处，却也藏着一丝她自己都未曾察觉的无力。
她可以杀人，可以镇压，却无法战胜那看不见的，正在吞噬生命的敌人。
就在此时，李易阳跌跌撞撞地冲了进来。
这位总是仙风道骨，处变不惊的道长，此刻却头发散乱，道袍上沾满了不知名的药渍，脸上，是前所未有的惊骇与凝重。
“神使大人！找到了！老夫找到了！”
他手中捧着一卷早已泛黄残破的兽皮古籍，声音因为激动而颤抖。
“《南疆异物志》！这是贫道从上清观带来的孤本！上面有记载！”
他将古籍摊开在桌案上，指着其中一页上，那幅画着扭曲人形与诡异虫豸的插图，用一种近乎梦呓的语调说道：“此蛊，名为‘活蛊’。乃是南疆巫蛊之术中最是阴毒的一种。以百种毒虫、瘴气、再辅以战死者之怨气，炼制九九八十一天而成。其毒，并非寻常毒物，而是一种……一种活的，可以自行繁衍的‘怨灵’。它通过空气，通过水源，甚至通过……死者的血液与骨骸传播。寻常汤药，根本无法伤其分毫。”
帐内众人，无不骇然色变。
李易阳深吸一口气，继续道：“但书上说，此蛊……畏惧至阳至刚之物，以及某些……相生相克的天然矿石。”
至阳至刚？
相生相克？
一旁的杜衡与范长生听得云里雾里，他们虽博览群书，却对这神神鬼鬼的巫蛊之术，一窍不通。
然而，一道身影，却从内帐缓步走出。
是霍天生。
他不知何时已经来到了这里，脸上没有众人想象中的焦急与惊慌，反而带着一丝若有所思的，属于学者在面对未知领域时的，专注与探究。
“至阳至刚，说的是温度。”
霍天生的声音很平静，却让所有人都精神一振。
“相生相克，说的是酸碱。”
他走到沙盘前，看着那片已经开始糜烂的土地，一个大胆到近乎疯狂的设想，在他脑海中瞬间成型。
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