社稷坛上，那一声足以让天地为之失色的轰鸣，余音未散。
那道冲天而起的蘑菇云，如同一只来自九幽的巨眼，冷冷地注视着脚下这片匍匐的，蝼蚁般的众生。
数十万百姓的信仰，在这一刻被彻底碾碎，然后又被一种更原始、更纯粹的恐惧，重新黏合，锻造成了狂热。
他们不再怀疑，不再窃窃私语。他们只是用最卑微的姿态，将自己的额头，死死地贴在冰冷的青石板上，用最大声的嘶吼，宣泄着对神明最极致的敬畏。
“墨神！墨神！墨神！”
山呼海啸，声震四野，仿佛要将这天，都吼出一个窟窿来。
霍天生立于高台之上，沐浴在这片由恐惧与崇拜交织而成的信仰洪流之中。他脸上的神圣与威严，如同一座无法逾越的山脉，压在每一个残存的叛逆者心头，让他们彻底绝望。
他没有再多言半句。
绝对的力量面前，任何言语，都显得苍白无力。
他只是缓缓转身，走下祭坛，那玄黑色的祭袍在风中猎猎作响，每一步，都踏碎了旧时代的最后一点余光。
刘瓌、周牧等一众叛乱头目，早已被这神罚般的一幕，吓得肝胆俱裂，瘫软在地，屎尿齐流，散发着令人作呕的恶臭。
他们像一群被抽掉了脊梁骨的死狗，被墨烬军的士兵粗暴地拖拽至祭坛中央。
霍天生没有看他们，只是对着身旁的杜衡，淡淡地开口。
“传本神第一道‘神罚令’。”
杜衡躬身，随即走上前，对着那早已准备好的扩音法阵，用他那不带任何感情色彩的声调，将这道足以让所有旧贵族永世难忘的谕令，传遍了整个广场。
“墨神仁慈，有好生之德。凡参与叛乱者，罪无可赦，本应诛其九族，以儆效尤。然，神有好生之德，特赐‘劳役赎罪’之机。”
“自今日起，所有叛逆者，无论首从，尽数削去士族身份，贬为罪奴！当众烙印，即刻押往南中矿场，用尔等之筋骨，为神之国度的崛起，献上第一捧燃料！若有怠慢，或有怨言，神罚立至，挫骨扬灰！”
这道神罚令，如同一盆冰水，兜头浇在了所有幸存士族的心上。
不杀。
却比杀了，更让他们感到恐惧。
对于他们这些生来便高人一等，视尊严与体面比性命更重要的士族而言，被剥夺身份，贬为与牛马无异的罪奴，在暗无天日的矿洞里，用劳役耗尽余生，这是一种比死亡更可怕，更屈辱的惩罚。
很快，数十个烧得通红的烙铁，被送上了祭坛。
“滋啦——”
皮肉烧焦的声音，混杂着刘瓌等人不似人声的凄厉惨叫，在广场上空回荡。
那股刺鼻的焦糊味，钻入每一个士族的鼻腔，让他们胃里翻江倒海，几欲作呕。
他们看着那些曾经与自己平起平坐，甚至还要巴结奉承的同类，如今额头上被烙上了一个狰狞的“罪”字墨印，被铁链锁着，如同牲口般被押走。
他们的眼中，再无半分侥幸，只剩下最纯粹的，深入骨髓的恐惧。
万振南的反应，快到了极点。
他第一个从那片死寂的惊恐中挣脱出来，猛地冲到祭坛之前，“噗通”一声，跪了下去。
这位在益州呼风唤雨了半辈子的老狐狸，此刻将自己那颗高傲的头颅，埋得比任何一个百姓都要低。
“墨神息怒！刘瓌等人，罪该万死！皆因我等未能早日察其狼子野心，以至酿成今日大祸，惊扰神驾，实乃我等之罪！”
他的声音苍老，却充满了恰到好处的“悔恨”与“自责”。
“为赎我益州旧族对神明的不敬之罪，老臣愿……愿献出万家半数家产，充入墨库！并号召所有同僚，共同捐资，以安神心，以儆效尤！”
话音落下，他身后的那些家主们如梦初醒，一个个争先恐后地跪了下来，赌咒发誓，要捐家产，要表忠心，生怕自己慢了半步，就成了下一个被送去南中挖矿的刘瓌。
“善。”
霍天生终于吐出了一个字。
他走上前，亲自将万振南扶起，脸上，重新挂上了那副悲天悯人的神圣模样。
“万家主深明大义，本神心甚慰。既然诸位有此悔过之心，本神也不好推辞。”
他话锋一转，目光扫过跪伏在地的众人，声音里，带上了一丝不容拒绝的威严。
“即日起，成立‘清算司’！由墨贤庭新晋官员与墨安司联合主导，对所有参与捐资的家族，进行资产评估与清算。本神不希望看到，有任何人，在此事上，欺瞒神明。”
此令一出，所有家主的心，都沉入了谷底。
他们知道，这哪里是什么“评估清算”。
这分明是一把不见血的刀，要将他们这些家族积攒了百年的财富，以一种最“合法”，最“温和”，也最不容抗拒的方式，一片片地，割下来，吸纳进墨家那头早已饥渴难耐的巨兽腹中。
夜，州牧府寝居。
一场酣畅淋漓的“交流”之后，万狐嫣慵懒地伏在霍天生的胸口，指尖在他的胸膛上，无意识地画着圈。
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