他需要培养一支绝对忠诚，绝对可靠，不依附于任何士族，只听命于他一人的核心力量。
这支力量，要从最底层，从那些对士族怀有最深仇恨的溃兵、流民、乃至奴隶中去寻找。
危机。
水至清则无鱼。
一个铁板一块的士族联盟，是他无法撼动的。他要做的，就是主动制造危机，打破他们之间的平衡。让他们内斗，让他们猜忌，让他们互相撕咬。只有浑水，才能摸鱼。
制度。
墨恩司，还远远不够。他需要建立一套全新的，能彻底绕开士族掌控的制度。
金融，教育，军工……这些才是真正能从根基上，动摇旧世界，建立新世界的基石。
他将这四个词在心中反复咀嚼，每一个词背后，都延伸出无数条带血的线。最后，他的指甲，重重地刻下了三个关键。
墨研署。墨贤庭。百姓。
前者，是他用来锻造利刃的铁匠铺。后者，是他掀翻这张旧棋盘的支点。
……
接下来的日子，一切如常。
霍天生依旧每晚都会去万狐嫣的寝居，二人都很默契的旧事不提。
霍天生依旧会在那张华丽的床上，与她进行着最原始、最激烈的交流。
他会像一个最体贴的丈夫，在她筋疲力尽后，为她盖好被子。
他的演技，越发如火纯青。
他的心，也越发麻木。
他们依旧会彻夜长谈，从民生吏治，到军国大事。他依旧像一个求知若渴的学生，虚心地向她请教。只是，他问出的每一个问题，都经过了精心的设计，像一枚枚不起眼的探针，悄无声息地刺探着这张巨网的每一个节点。
而万狐嫣，也乐于展现自己的才华与格局，因为在保证她是棋手的前提下，霍天生这枚棋子，越优秀，对她越有利。
万狐嫣的才能的确出众。
州牧府的上上下下，被她安排的井井有条，最关键的是，她本人却可以全然脱身而出，每日在府中闲庭信步，抚琴作画，仿佛没了她，州牧府的齿轮也能照常运行。但实际上，每一道命令的背后，都有她的影子。
霍天生不得不承认，换做是当前的他，未必能管理得比万狐嫣好。
现在的万狐嫣，或许比他更有能力管理这座城。
这种认知，让他更加警醒，也更加冷酷。
这天深夜，霍天生处理完所有公务，却并未回后院。
他悄然来到墨研署的秘密据点。
杜衡早已在此等候。
“都安排好了？”
霍天生开门见山。
“回墨神，都已安排妥当。”
杜衡躬身一揖。
“属下已从墨恩司的工匠中，秘密筛选出三百名身家清白，对您最是忠诚的青壮。以‘修缮城防’为名，组建了一支秘密护卫队。此事，范先生并不知晓。”
“很好。”
霍天生点了点头，眼中闪过一丝寒芒。
“另外，我让你研究的东西，有眉目了吗？”
杜衡的脸上，露出一丝难掩的兴奋。
“幸不辱命！按照您给的图纸，第一批样机，已经打造出来了！”
他引着霍天生，走到一处被黑布覆盖的巨大器械前，一把扯下黑布。
一架造型奇特的弩机，出现在眼前。
它的体积比寻常的床弩要小上许多，结构却更加复杂精密。数个齿轮与杠杆巧妙地结合在一起，弩臂之上，还有一个可以快速更换的箭匣。
“此弩，如墨神那日赐名，名为‘神威’！”
杜衡的声音里带着颤抖。
“一次可装填十支弩箭，只需一人，便可轻松上弦，射速是寻常弓弩的三倍以上！五十步内，可洞穿三层铁甲！”
霍天生走上前，轻轻抚摸着那冰冷的钢铁机身。
这就是他反击的第一步。
一把，只属于他自己的，足以撕开这张巨网的利刃。
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