联姻。
这两个字落下的瞬间，霍天生脸上那抹玩味的笑容，第一次，凝固了。
紧接着，一幅画面在他脑海中炸开。
一个素未谋面的一百八十斤陌生女人，躺在自己的枕边。
她的每一次呼吸，每一个动作，都可能是监视。
每一次温存，都可能是算计。
胃里一阵翻搅，酸水直冲喉口。
霍天生的喉结滑动了一下，强行将那股恶心压了下去。
“非得联姻？”
他几乎是下意识地脱口而出。
“没有不联姻的方案？”
范长生显然没料到他的反应会如此剧烈。
在他看来，成大事者，莫说牺牲一桩婚姻，便是牺牲至亲骨肉，也应面不改色。
这位“墨神”的反应，倒是出乎他的意料。
不过他很快便将这归结为强者不喜被人窥探的本能，尤其是在枕边安插眼线。
范长生面露难色。
“此事，恐怕……很难有转圜的余地。联姻，是他们表达诚意，也是试探您诚意的最直接方式。若您拒绝，必会引起他们的猜忌。更会让他们对这段合作关系的稳固，产生巨大的质疑。”
霍天生沉默了。
他的目光投向堂外，深邃难明。
他没得选。
别说现在粮草全无，火烧眉毛。就算粮草充足，兵强马壮，以他这点家底，想要在这盘根错节的益州立足，也必须得到本土势力的支持。
与虎谋皮，总好过被虎一口吞掉。
他想起了那个在破庙里，死在瘟疫中的哥哥。
想起了李二和王麻子那两具被踩进泥泞，血肉模糊的尸体。
想起了城头之上，那些在箭雨中绝望哀嚎，被当做消耗品的炮灰……
活下去。
比尊严，比好恶，比一切都重要。
许久。
他紧握的拳头，缓缓松开。
罢了。
他心中自嘲，守了两辈子的清白之身，没想到要交代给一个不知是圆是扁，是美是丑的利益筹码。
算了，乱世之中，先想办法活下来。
大不了……就当是为事业献身了。
“如此，就劳烦先生跑一趟了。”
“墨神英明！”
范长生见他应下，心中一块巨石终于落地，立刻躬身长拜。
就在他行完礼，准备转身离去时，霍天生那平静无波的声音，再次从他身后传来。
“先生，粮仓，真的是李班烧的吗？”
范长生的背影，猛地一僵。
一股冰冷的寒意，毫无征兆地从他的脚底板，沿着脊椎，直冲天灵盖！
他全身的肌肉瞬间绷紧，喉咙发干，大脑一片空白。
他知道！？
他难道都知道！？
还不等他想好措辞，霍天生那带着一丝若有若无笑意的声音，再次响起。
“没什么，我只是随便问问。你退下吧。”
直到范长生走出议事堂，微凉的风一吹，他才发觉，自己那刚刚干透的后背，又一次被冷汗彻底湿透。
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