“虚空回廊”的“哭泣信号”，如同投入心湖的石子，在砺锋星平静的表面下激起了一圈圈不断扩散的涟漪。解析工作在“痕迹研究所”与帝国最高机密信息库之间同步展开，进展缓慢却时有令人心惊的发现。
凌婉儿花了大量时间沉浸在“心火”的感知与信号碎片的比对中。她发现，那信号中蕴含的“悲伤”并非情绪，而是一种更本质的规则层面的损耗与孤寂，仿佛一个庞大的、精密的系统在漫长岁月中因能量枯竭和功能停滞而自然散发的“衰败之音”。至于“囚笼”与“守望”的概念，则更显具象——信号编码结构中，存在明显的循环自检指令和外部规则约束印记，这暗示信号源很可能处在一个自我维持的封闭系统内，同时外部有强大的规则屏障限制其活动或对外联系。
最令人在意的是“契约”与“遗忘”的碎片。通过交叉比对星语院提供的、关于“虚空回廊”区域的古老星图碎片和口传史诗，“拾音”团队发现，该区域在一些几乎被时间湮灭的记载中，曾被称为 “守望者之墓” 或 “誓约迷宫”。传说，在人类帝国尚未踏足那片星域的更早年代，曾有某个极其古老、非人类的文明在那里进行过一场涉及“时空根基”的伟大工程，后因未知灾难而中断，只留下扭曲的空间和危险的遗迹，以及关于“永恒守望直至遗忘”的模糊警告。
“难道……那信号源，是那个古老文明遗留的……某种自动‘守望’装置？或者，是参与工程的个体，因灾难被困，至今仍在履行某种职责？” 墨衡长老看着汇总的报告，眉头紧锁。
“可能性很大。” 凌婉儿指尖划过全息星图上那片被标记为“虚空回廊”的、代表扭曲空间和重力异常的暗红色区域，“‘摇篮’的造物理念，是创造稳定环境、维系有序生长。一个庞大的、能影响时空结构的工程，听起来很符合它的风格。如果真是‘摇篮’或其相关文明的造物，那么它蕴含的规则技术和能量，或许远超我们之前的‘混沌核心’。”
她的眼中闪过一丝热切，但旋即被忧虑覆盖：“但它的状态……‘哭泣’，‘囚笼’，‘遗忘’……绝不乐观。而且，它在‘虚空回廊’深处。就算我们想去，以砺锋星现在的力量，以及那片区域的凶险……” 她摇了摇头。
“更重要的是，” 镇守使的全息影像出现在研究所内，语气凝重，“我们不是唯一在‘听’的人。”
他调出另一份报告，来自轨道监测网和阿尔德里奇少将的情报汇总。数据显示，就在“拾音”计划捕捉到“哭泣信号”后不久，逻辑文明的观测站活动模式发生了明显变化。它们释放了数批特殊的、体积极小、结构难以解析的 “规则信标” ，这些信标并未直接飞向“虚空回廊”方向，而是以一种看似随机、实则符合某种高维数学模型的轨迹，射向深空的不同方位，包括“疮孔”方向、纳垢腐化星云方向，甚至有几个信标诡异地朝着砺锋星近地轨道擦过（在被警告后偏离）。
“它们在‘投石问路’。” 帝国情报分析官在报告中写道，“逻辑文明很可能也察觉到了那次异常的规则谐振余波，甚至可能通过它们远超我们的深空探测网络，捕捉到了‘哭泣信号’本身的微弱痕迹。它们释放的信标，是在进行更广范围、更高效的‘信号三角定位’和‘规则环境采样’，试图反推信号源精确坐标和评估抵达路径的可行性。”
“它们想去。” 墨衡长老沉声道。
“或者，它们想知道我们是不是已经知道，以及我们知道了多少。” 镇守使补充，“绝对理性的文明，其行动逻辑建立在充分信息之上。它们现在对我们、对那个信号源的兴趣，都已达到了新的高度。”
就在这时，一份来自地面灵植夫团队的紧急报告送达：在最大的一片“金脉植物”试验田边缘，发现了一种前所未见的淡紫色、半透明、形似细小蕨类的植物，混杂在“金脉植物”丛中生长。这种“紫蕨”本身没有散发出腐化气息，甚至给人一种“洁净”的错觉，但任何靠近它的“金脉植物”，其生长速度都会明显减缓，叶片上的淡金色脉络也会变得黯淡。灵植夫试图移除“紫蕨”，却发现其根系与土壤中的“心火”残留痕迹异常紧密地缠绕在一起，强行拔除会损伤“金脉植物”的根基。
凌婉儿亲自前往查看。当她接近那片区域时，体内“心火”传递来一种清晰的排斥与困惑感。她指尖凝聚一缕金芒，轻轻点向一株“紫蕨”。金芒接触的瞬间，“紫蕨”并未被净化或摧毁，反而微微颤动，其半透明的叶片上流转过一丝极其隐晦的、翠绿色的光泽，随即又恢复淡紫。同时，凌婉儿清晰地“听”到了一声极其细微、仿佛来自遥远星云的、混合着“好奇”与“模仿”意味的规则回响。
“纳垢……” 凌婉儿收回手，脸色凝重，“它在学习，在模仿‘心火’影响环境的方式，甚至试图用这种‘洁净’的伪装形态，来寄生和抑制‘金脉植物’。这不是攻击，是……生态竞争。它在用它的方式，‘理解’并尝试‘融入’甚至‘取代’‘心火’创造的规则生态。”
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