就在秦枫苦思进入药王谷方法之际，落霞镇突然被一阵急促的马蹄声和慌乱的人声打破平静。
“让开！快让开！救人啊！！”声嘶力竭的呼喊从镇口方向传来。
只见一队风尘仆仆、甲胄染血、浑身带着浓重硝烟与血腥气的骑兵护着一辆简易马车，狂奔入镇，直冲百草堂方向！马车被匆忙改造成担架样式，上面躺着一名身着残破金色铠甲、面色金紫、气若游丝的中年男子。他胸前铠甲凹陷，隐隐有黑气缠绕，即便昏迷不醒，眉宇间仍有一股挥之不去的凌厉与威严，只是此刻被剧痛和死气笼罩。
“是龙腾将军！李狙将军！”人群中有人惊呼，显然认出了这位名震边关的帝国柱石。
“天啊，连龙腾将军都伤成这样？边境到底恶化到什么地步了？”围观者纷纷色变，议论声四起。
“听说上次蛮族只是五个核心部落联军，就攻破了北境防线，连……连先帝都……这次是拓跋王庭统一了十五个大部落，倾巢而出！”有消息灵通的旅人声音发颤。
“前线吃紧，听说每天都有将领战死重伤……没想到连李将军都……”
人群自动分开道路，骑兵队护着担架冲到百草堂前。一名副将模样的将领跃下马背，虎目含泪，冲着百草堂内急声大喊：“镇长！药师！救命！龙腾将军遭蛮族萨满毒咒暗算，经脉碎裂，急需救治！”
很快，一位身着绛紫色长袍、面容清癯、气息赫然是武王中期的老者快步从百草堂后厅走出，正是落霞镇镇长，药王谷外门长老。
他看了一眼担架上李狙将军的状况，眉头顿时紧锁，蹲下身仔细探查脉象，又以真气感应其体内状况，脸色越发凝重。
“如何？镇长，将军他……”副将急切问道。
镇长收回手，沉声道：“煞气侵入心脉，毒咒腐蚀经脉，更有一种阴寒的破坏性能量在不断吞噬生机……伤势极重，危在旦夕。”
“那……那需要什么丹药？我们不惜任何代价！”副将仿佛抓住了救命稻草。
镇长沉吟片刻，缓缓吐出几个字：“需以‘圣玉护脉丹’为主药，稳住心脉，驱逐煞毒，再辅以‘九阳返魂汤’徐徐图之，或有一线生机。”
圣玉护脉丹！地阶高级丹药！
副将显然也听说过此丹大名，脸色一白，但立刻道：“请镇长赐丹！任何代价，朝廷和我北境军绝无二话！”
然而，镇长却缓缓摇了摇头，脸上露出公事公办的遗憾表情：“很遗憾，此丹炼制极其不易，所需主材‘万年温玉髓’更是罕见。谷中即便有库存，也需层层上报，由内门长老乃至谷主亲自批复方可动用。此乃规矩，老夫亦无权擅动。”
“规矩？！”副将眼睛顿时红了，指着气息越来越微弱的李狙将军，“镇长！这是龙腾将军！是为国戍边、重伤垂危的龙腾将军！人命关天啊！就不能通融一次，先用药，后补手续吗？！”
周围的百姓、武者，甚至一些其他势力的人，都面露不忍。李狙将军威名赫赫，守护北境多年，如今重伤至此，却要被规矩拦在门外？
镇长叹了口气，语气依旧平稳却不容更改：“将军忠勇，老夫钦佩。但规矩就是规矩。若为一人破例，日后如何服众？如何管理这每日成千上百的求药者？老夫已破例先行诊断，并会立刻以最快速度上报谷内。但批复需要时间，丹药调取也需要流程。”
副将和众骑兵闻言，如遭雷击，满脸绝望。
秦枫在人群外围，静静看着这一幕，眉头紧锁。药王谷的规矩之森严，超乎想象。连一位战功赫赫、武皇后期的帝国大将军重伤垂危，都无法让其破例半分。
时间一分一秒过去。镇长已派人通过特殊渠道紧急传讯入谷。百草堂前气氛压抑，只有李狙将军微弱的喘息和骑兵们压抑的悲愤。
半天后，传讯的人返回，对镇长低声禀报了几句。
镇长脸上露出一丝复杂的表情，看向那望眼欲穿的副将，缓缓道：“谷中回复……本月‘圣玉护脉丹’的配额已定，动用需等……下月审议。”
“下个月？！”副将几乎要崩溃了，嘶声道，“将军……将军长途跋涉至此，已是极限！他可能……可能撑不了几天了！镇长！能否……能否让我见见谷主？我当面恳求！”
“谷主闭关，概不见外客。莫说是你，便是皇室特使，也需依规等候。”镇长摇头，“老夫已尽力。没有让你们排队数月，已是看在将军为国捐躯的份上。你看这镇中，每日有多少人命关天之事？皆需按规等候。”
他指了指百草堂外那些或焦急、或麻木、或绝望的排队人群。其中不乏重伤者、重病者，皆在苦苦等待那一线渺茫的希望。
一位武皇后期的帝国大将军，可能就要因为“流程”和“规矩”，死在药王谷的门户之前。
周围响起一片压抑的叹息声。有对将军的同情，有对药王谷规矩的无奈，也有对这世间残酷现实的默然。
秦枫的心也沉了下去。药王谷的铁壁，比他想象的更冰冷，更坚硬。连李狙将军这样的身份和情况都无法撼动分毫，他们想要救师傅，通过正规途径的希望，几乎为零。
难道真的只能另辟蹊径，甚至……兵行险着？
他的目光，不由自主地再次投向远处云雾缭绕的群山。药王谷的轮廓在云雾中若隐若现，仿佛一座可望而不可及的天上宫阙。
就在这压抑绝望的气氛中，谁也没有注意到，小春望着担架上李狙将军那被黑气缠绕的伤口，以及体内那股不断吞噬生机的阴寒能量，体内的万药之体，隐隐产生了一种奇异的共鸣与……冲动。
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