冷雨如织，夜色如墨。
苏清韫凭借着柳如烟指点的路径，在泥泞湿滑的宫墙夹道和荒废园囿中艰难穿行。雨水冲刷着她单薄的衣衫，带走仅存的热量，寒意如同跗骨之蛆，不断侵蚀着本就虚弱不堪的身体。心口那点冰火微光的悸动已经平息，但残留的、属于谢珩的剧烈情绪余波，却如同烙印般灼烧着她的意识，让她每一步都走得格外沉重，却又带着一种奇异的、近乎自毁般的决绝。
为何回来？她问自己。是因为感应到谢珩那边可能发生的剧变？是因为不甘心就这样背负着未解的谜团和未雪的仇恨仓惶逃离？还是因为……某种更深层、连她自己也无法厘清的牵连？
她不知道答案。只是本能地，无法在感应到他如此强烈痛苦与暴怒的当口，独自转身离去。哪怕回去面对的是诏狱的酷刑，是“问心露”的摧残，是皇帝的步步紧逼。
坍塌的围墙缺口，湿滑的宫墙阴影，标注着“净房”的破旧木牌，散发着污浊气味的排水暗渠入口……她按照柳如烟的描述，如同一个在雨夜中游荡的孤魂，艰难而沉默地挪动着。体力早已透支，全凭一股不肯倒下的意志在支撑。
当她终于从那条狭窄污秽的暗渠爬出，重新回到诏狱侧门附近那条相对“规整”的石板路上时，浑身已湿透，沾满泥污，发髻散乱，狼狈不堪。但她挺直了背脊，没有立刻走向那扇象征着无间地狱的侧门，而是站在雨中，任由冰冷的雨水冲刷着脸庞，深深吸了一口气。
然后，她迈步，朝着那扇门走去。
守卫在侧门处的两名都察院差役显然早已接到命令或发现了异常，看到她独自、如此狼狈地返回，脸上都露出了惊愕之色。其中一人立刻转身进去通报，另一人则警惕地按住了腰间的刀柄。
不多时，冯阁老沉着脸，带着两名面色阴沉的灰衣妇人，快步走了出来。他目光如电，在苏清韫身上扫过，最后落在她那双平静无波、却仿佛燃烧着某种无形火焰的眼睛上。
“苏氏女，”冯阁老的声音听不出情绪，却带着一股压抑的怒意，“你好大的胆子。假传圣旨，私自潜逃，该当何罪？”
苏清韫微微抬眸，雨水顺着她的睫毛滴落：“臣女并未潜逃，只是……迷路了，又自己找了回来。”
“迷路？”冯阁老冷笑一声，“迷路能从诏狱迷到西苑荒园？苏清韫，你当本官是三岁孩童吗？说！是谁助你逃离？柳如烟现在何处？”
他果然猜到了柳如烟！苏清韫心头一紧，面上却依旧平静：“臣女不知柳女史在何处。臣女只是……不想不明不白地死在‘问心露’下，想出来透口气。如今想清楚了，便自己回来了。”她把一切揽到自己身上。
“透口气？”冯阁老眼神锐利如刀，显然不信这番说辞，但他没有继续追问柳如烟，而是话锋一转，“看来，方才的‘问心露’，还是太温和了。既然你自己回来了，也好。陛下要的东西，今日必须有个交代。”
他一挥手：“带进去！”
依旧是那间幽绿光线、冰冷石壁的“别室”。只是这一次，室内多了些东西。除了之前那盘未用的“问心露”，冯阁老的随从还搬进来一个炭火正旺的小铜炉，炉上架着一个铁制的小坩埚，里面不知煮着什么，散发出一股刺鼻的、混合着硫磺与奇异草药的味道。另外，那个盛放碎玉璜的锦盒，也被郑重地摆放在室中央一张临时搬来的小几上。
气氛比之前更加凝重，也更加……诡异。
苏清韫被按坐在冰冷的石凳上，双手被特制的皮绳束缚在身后。两名灰衣妇人分立两侧，如同没有生命的雕像。冯阁老站在小几旁，伸手打开了锦盒。
破碎的玉璜在幽绿光线下，裂痕狰狞。
“苏清韫，本官最后给你一次机会。”冯阁老的声音在寂静的石室中回荡，带着不容置疑的威严与冰冷，“说出以心血温养此玉、引动其内生机之秘法，说出你所知一切与‘星垣’相关的信息，包括你父亲苏正庭可能留下的任何记载、暗示或遗物所在。否则……”他的目光落向那沸腾的坩埚和幽绿的玉璜，“陛下有旨，若你执意顽抗，可用‘非常之法’，焚玉取源，或能强行剥离其内残存之力与记忆。只是此法凶险，玉碎人亡，亦未可知。”
焚玉取源！强行剥离！皇帝竟然疯狂至此！他不仅要知道秘密，甚至可能想用这种歹毒霸道的法子，直接从玉璜和她身上，榨取那可能存在的“星垣”力量！此法一听便是邪术，成功率渺茫，且施术对象必死无疑！
苏清韫身体不受控制地颤抖起来，不是害怕，而是愤怒与一种深切的悲哀。为了虚无缥缈的长生与力量，皇帝竟要如此赶尽杀绝，连一件死物和一条残命都不放过！
“陛下……圣明。”她缓缓吐出这几个字，声音嘶哑，却带着无尽的嘲讽，“臣女……无话可说。”
“冥顽不灵！”冯阁老眼中厉色一闪，不再犹豫。他示意了一下。
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