忽然，她的目光被溪流对岸不远处的一样东西吸引住了。
那是一小片被踩倒的杂草，以及旁边泥地上一个模糊却特殊的印记——那并非寻常野兽或山民的足迹，而是一种制式军靴的靴底纹路！纹路清晰，印记颇新，显然是不久前有人经过留下的！
她的心猛地一跳！天雄军？他们不是往北去了吗？怎么会在这里留下足迹？难道……
她下意识地看向云湛，却发现他正背对着她，低头查看地图，似乎并未留意到这边的异常。
是巧合？还是……
一个念头闪电般划过脑海：如果那个慕容灼真的是他，如果他认出了她，如果他去而复返并非只是为了剿灭狄戎，那么他警告南返的命令，会不会本身就是一个陷阱？或者是一种……变相的保护？而云先生……
她不敢再想下去，只觉得一股寒意从脊椎骨窜起。
“苏姑娘，怎么了？”云湛的声音忽然从身后传来，温和依旧。
苏清韫迅速收回目光，压下心中的惊涛骇浪，转过身，脸上努力挤出一丝疲惫的笑容：“没什么，只是觉得这溪水很凉。”
云湛看了看她，又瞥了一眼溪对岸，目光似乎在那片倒伏的杂草上停顿了极短的一瞬，快得让人无法捕捉。他微微一笑：“山间溪水自是清冽。休息得差不多了，我们继续赶路吧，天黑前要找到合适的宿营之地。”
队伍再次出发。苏清韫的心却再也无法平静。那个军靴的印记如同一个烙印，刻在了她的心里。她开始更加留意沿途的痕迹。
果然，之后的路程中，她又陆陆续续发现了一些细微的、几乎难以察觉的迹象——一根被无意碰断的树枝断口新鲜，一片苔藓上极浅的踩踏痕迹，甚至空气中偶尔飘过的一丝极淡的、属于大批人马过后留下的尘土和金属气息……
有人一直在他们附近，或者说，在前方！而且人数不少，行动隐秘，却有意无意地留下了一些指向性的痕迹！
这些人是谁？是敌是友？是慕容灼的人？还是另一股势力？
云湛似乎毫无所觉，依旧按照既定的路线前行，偶尔还会出声提醒大家注意脚下，语气自然。
苏清韫的心却一点点沉下去。她忽然意识到，自己可能陷入了一个更加复杂的局中。云湛的身份目的成谜，前方路途吉凶未卜，而现在，似乎还有第三股力量在暗中窥伺。
天色渐渐暗沉下来，山林中雾气开始弥漫，能见度越来越低。
云湛找到了一处背风的山壁凹陷处，决定在此宿营。手下们熟练地布置警戒，收集柴火，点燃篝火。
跳动的火焰驱散了黑暗和部分寒意，却驱不散苏清韫心中的迷雾和不安。她抱着膝盖坐在火堆旁，看着跃动的火苗，怔怔出神。
阿月将烤热的干粮递给她，她也没什么胃口，只是勉强接了过来。
“苏姑娘似乎心事重重？”云湛在她身边坐下，递给她一个水囊，“喝点水吧。”
苏清韫接过水囊，却没有喝，她抬起头，看着云湛在火光下显得格外温和的侧脸，忽然开口，声音很轻，却带着一种孤注一掷的试探：“云先生，我们真的能顺利到达狼吻谷吗？”
云湛转回头看她，火光在他深邃的眼中跳跃：“苏姑娘为何突然这么问？可是发现了什么不妥？”
他的反应自然无比，带着恰到好处的关切。
苏清韫垂下眼睫，掩去眸中的情绪：“只是觉得……这一路似乎太过顺利，又似乎……太过坎坷。狄戎人，天雄军……我有些害怕。”
云湛轻轻叹了口气，声音温和而带有安抚的力量：“乱世求生，本就艰难。苏姑娘放心，云某既答应了要护你周全，便绝不会食言。至于狼吻谷……只要我们小心谨慎，未必不能找到想要的答案。”他顿了顿，状似无意地问道，“说起来，苏姑娘为何执意要去狼吻谷？那里除了险峻荒凉，似乎并无特殊之处。”
来了。他终于问到了这个核心问题。
苏清韫的心提了起来，袖中的手微微握紧。她早已准备好说辞，此刻便顺着之前透露过的信息，低声道：“家父……生前曾有一位挚友，据说最后出现的地方便是狼吻谷附近。家父蒙难，苏家倾覆，我……我想找到那位叔父，或许他能知道一些……真相。”她的声音带上了一丝哽咽，恰到好处地流露出悲伤与无助。
这个理由半真半假，既能解释她的执着，又不会暴露她真正的目的——寻找谢珩可能遗落的线索或……尸骨。她不能告诉任何人，尤其是一个目的不明的“恩人”，自己心底还存着那样一个疯狂而卑微的念头。
云湛静静地听着，目光落在她低垂的、微微颤抖的睫毛上，眼神幽深难辨。半晌，他才缓缓道：“原来如此。苏姑娘孝心可鉴，令人动容。但愿……天遂人愿。”
他的语气依旧温和，却让苏清韫莫名感到一丝寒意。她总觉得，他似乎并不完全相信她的说辞。
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