洞中陷入了短暂的沉寂。只有石壁灯焰跳跃，将三人神色各异的影子投在凹凸不平的岩壁上，拉得长长的，如同扭曲的鬼魅。
巨大的真相带来的冲击尚未完全消化，前路的艰难与危险已如同实质般压在每个人心头。
苏清韫紧握着那张薄如蝉翼却重逾千斤的皮纸，指尖因用力而泛白。希望如炽焰灼烧，却也被北境的遥远和凶险泼上一盆冰水。狼吻谷，狄戎祭坛……那是什么龙潭虎穴？凭她如今这残破之躯，如何能抵达？如何能取回石书？
谢珩的视线从洞外收回，落在苏清韫苍白而坚定的侧脸上。他看到了她眼中的火焰，也看到了那火焰下的虚弱与彷徨。他深吸一口气，压下胸腔翻涌的、因被君王彻底背叛而生的暴怒与恶心，声音沉冷如铁，却带着一种不容置疑的决断：
“北境，我去。”
苏清韫猛地转头看他。
谢珩的目光与她相接，复杂无比，有未散的戾气，有深沉的痛悔，更有一种破釜沉舟般的疯狂：“这份证据，必须拿到。但你不能去。北境苦寒，路途艰险，如今更是战云密布，你……”他的目光扫过她依旧虚弱的身形和肩颈的伤处，后面的话没有说出口，但意思显而易见。
“我的事，无需你……”苏清韫本能地想要反驳，拒绝他的安排。
“这早已不是你一个人的事！”谢珩打断她，声音陡然拔高，带着压抑不住的激动，“皇帝要杀我！曹无伤要杀我！从我在蓬莱阁抱起你的那一刻起，我就已经没有退路了！苏清韫，你以为我现在还能回头吗？！回那个金銮殿，对着那个……那个与我仇人结盟、手上沾满我……沾满苏家鲜血的皇帝，三跪九叩，称臣效忠吗？！”
他的话语如同受伤野兽的咆哮，在洞穴中回荡，震得苏清韫耳膜嗡嗡作响。他眼中的红血丝更加密布，那是一种被信仰彻底背叛、退路尽断后的绝望和癫狂。
慧觉尼姑低诵一声佛号，垂眸不语。
苏清韫被他眼中那赤裸裸的、毫不掩饰的绝望和疯狂震慑住了。是啊，他为了救她，已然赌上了一切。权势、地位、乃至整个谢家的安危……他确实回不去了。他们此刻，竟真的成了一条船上的人，尽管这条船由血海深仇和相互憎恨铸成，却不得不朝着同一个复仇的目标航行。
一种极其荒谬的、令人窒息的命运感紧紧攫住了她。
“我会安排人送你去一个绝对安全的地方。”谢珩强行平复了一下呼吸，语气重新变得冷硬，带着他惯有的、属于权相的算计和掌控力，“在我从北境回来之前，不要露面，不要相信任何人。”
“安全的地方？”苏清韫冷笑，笑容里满是讥讽，“这天下，还有能避开皇帝耳目的安全之地吗？”
“有。”谢珩的回答斩钉截铁，他看向慧觉，“师太既在此避世多年，想必另有隐秘出口，以及……可靠的联络方式吧？”
慧觉抬起眼帘，看了谢珩一眼，缓缓点头：“从此洞另一侧暗道出去，可直通山后一条猎径，人迹罕至。贫尼虽已久不出世，但尚有一二可信的旧部，隐匿于市井江湖，或可助苏姑娘暂时安身。”她顿了顿，看向苏清韫的目光带着慈和与郑重，“孩子，暂且忍耐。复仇非一日之功，保全自身，方有来日。”
苏清韫沉默了。她知道这是目前最现实的选择。以她现在的状态，跟着去北境只能是累赘。她需要时间养伤，更需要时间……消化这惊天真相，以及思考如何面对眼前这个既是仇人、又是唯一同盟的复杂男人。
“好。”她终于艰难地吐出一个字，不再看谢珩，而是对慧觉躬身行了一礼，“有劳师太。”
谢珩见她应下，似是松了口气，但眼底的郁色却丝毫未减。他转而看向慧觉，语气变得异常严肃，甚至带上一丝不易察觉的恳求：“师太，谢某此去北境，生死难料。她……我便托付给您了。在我回来之前，务必保证她的安全。此恩，谢珩永世不忘！”
他竟对着慧觉，深深作了一揖。那般骄傲、那般位极人臣的谢珩，此刻为了苏清韫的安危，竟向一个初次见面的陌生尼姑折腰！
苏清韫的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩难言。她别开脸，不愿去看他此刻的神情。
慧觉双手合十，坦然受了他这一礼：“阿弥陀佛。施主放心，贫尼纵然粉身碎骨，亦会护苏姑娘周全。”
就在这时，洞穴外，瀑布的水声轰鸣中，似乎夹杂进了一些不同寻常的、极其细微的声响！像是许多人在湿滑岩石上快速行走的摩擦声！
三人脸色同时一变！
“追兵！”谢珩瞬间反应过来，眼神锐利如刀，“他们找到这里了！”
怎么可能？！这洞穴如此隐蔽！
慧觉侧耳倾听片刻，脸色也变得凝重：“来人不少，而且……脚步沉稳，是高手！比之前的灰衣卫只强不弱！”
“从另一边暗道走！”谢珩当机立断，一把拉起苏清韫的手腕，对慧觉急声道，“师太，带路！”
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