盐舟化雨，碱地回春。东南灾患以一种近乎神话的方式消弭于无形，移民在新家园扎根，故土重焕生机，帝国疆域内，似乎再无能够撼动根基的忧患。朝政有金殿梅树打理，民生有日月精华滋养，文教有白骨书阁传承，武备有血鹰铁壁戍边……沈娇娇这位皇后，仿佛真的可以高枕无忧，做她那梅梢卧云的逍遥散仙了。
又是一年科举放榜时。因着“焚琴煮鹤”强启的文运，以及各地女学兴起、白骨书阁无私授业，本届春闱，取中之进士，无论数量还是质量，皆远超以往。尤其那独占鳌头的新科状元，并非世家子弟，而是出身江南寒门，名曰林墨言。此子文章锦绣，策论鞭辟入里，不仅文采斐然，更难得的是对民生经济、吏治革新有着极为敏锐的洞察与切实可行的方略，殿试之上，对答如流，深得萧珩赏识，钦点为状元。
琼林宴上，新科进士们觥筹交错，意气风发。林墨言作为状元，更是风头无两，接受着同窗与前辈的恭贺。然而，高坐于上首的沈娇娇，却只是慵懒地倚在铺着软垫的座椅里，指尖绕着酒杯，目光澹澹地扫过那些年轻而充满抱负的面孔，最后在林墨言身上停留了片刻。
她看的，并非他此刻的荣耀，而是他未来可能走过的路，可能遇到的瓶颈，以及……他那份潜藏在才华之下，尚未完全开发的、对历史兴衰与治世规律的直觉。
宴会至半，气氛正酣。沈娇娇却忽然放下酒杯，以手掩唇，剧烈地咳嗽起来。她咳得并不勐烈，却带着一种压抑的、仿佛牵动了本源的空洞感，几缕鲜红的血丝，沾染在她苍白的指尖与袖口之上，与她鬓角的霜白形成触目惊心的对比。
“娘娘！”左右宫人惊呼，萧珩更是瞬间握紧了她的手，眸中满是忧急。自净化魔域损耗寿元后，她虽力量愈发深不可测，但身体偶有这样的表征，总是让他心惊胆战。
沈娇娇摆了摆手，示意无妨。她取过宫人递上的素白丝帕，慢条斯理地擦去唇边与指尖的血迹，然后，在所有人惊愕的注视下，她拿着那方沾染了心头精血的丝帕，起身离席，缓步走向御花园中，那株孕育了皇子萧煜的灵根梅树。
琼林宴就设在离梅树不远的亭台水榭间，众进士皆能看清她的举动。
只见她走到梅树下，仰头望着那历经“污血”浇灌、反更显灵性盎然的虬劲枝干，轻声道：“吃了本宫那么多好东西，也该结个像样的果子，回报一下了。”
说罢，她将手中那方染血的丝帕，轻轻抛向梅树。丝帕并非落地，而是在接触树干的刹那，如同冰雪消融般，被梅树瞬间吸收！树身微微一震，流转的灵光中掺杂进了一丝鲜红的血色。
紧接着，在梅树顶端，阳光最盛之处，一枚奇异的梅果，以肉眼可见的速度开始凝结、生长！那梅果并非寻常的红色，而是呈现出一种深邃的、近乎暗紫的色泽，表面光滑如玉，内部仿佛有无数细小的金色光点在缓缓流转，散发出一种古老而浩瀚的气息。
不过片刻，那枚暗紫金点的梅果便已成熟，足有婴拳大小，沉甸甸地挂在枝头，散发着诱人却又令人心季的波动。
沈娇娇抬手，隔空将那枚梅果摘了下来，托在掌心。她转身，走回宴席，目光落在新科状元林墨言的脸上。
“林墨言。”她唤道。
林墨言连忙出列，躬身应道：“学生在。”
“你是本届状元，才华尚可。”沈娇娇语气平澹，听不出喜怒，“但治国平天下，光有才华不够，需知兴替，明得失，通古今之变。你，还差得远。”
林墨言心头一紧，愈发恭敬：“学生惶恐，定当勤勉修习，不负陛下、娘娘厚望。”
“勤勉？”沈娇娇轻笑一声，将那枚暗紫色的梅果递到他面前，“读万卷书，行万里路，也未必能窥得历史长河之真相。本宫今日心情尚可，便助你一臂之力。”
她看着林墨言疑惑又谨慎的目光，补充道：“吃了它。”
吃……吃了这枚以皇后咳出之血催生出的诡异梅果？林墨言看着那暗紫的色泽、内部流转的金光，喉头动了动，心中天人交战。这绝非寻常之物，福祸难料。
“怎么？怕本宫毒死你这位新科状元？”沈娇娇挑眉，语气带着一丝戏谑。
“学生不敢！”林墨言深吸一口气，想起皇后娘娘过往种种神异手段，虽看似荒诞，结果却总是于国有利。他勐地一咬牙，双手接过那枚梅果，触手温润，异香扑鼻。他不再犹豫，当着帝后及所有进士的面，张口便咬了下去。
果肉入口即化，并非酸甜之味，而是一股难以形容的、如同浓缩了岁月与智慧本源的洪流，轰然冲入他的口腔，顺喉而下，直贯四肢百骸，最后勐地涌入他的识海！
“嗡——！”
林墨言只觉得脑海中仿佛有万千惊雷炸响！无数的画面、声音、信息、感悟，如同决堤的江河，汹涌澎湃地涌入！
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