盐税新政以一场风波动荡却又高效无比的方式推行开来，沈娇娇“无心插柳”却总能力挽狂澜、甚至助推政策的名声愈发响亮。朝堂之上，纵有老臣对其行事风格微词暗藏，却也不得不承认，这位皇后娘娘的手段，虽不合常理，却往往直指要害，效果卓着。
然而，新政推行，触及旧利，难免有余波荡漾。江南漕运、盐铁旧吏中，几个背景深厚、手脚却不甚干净的官员，虽不敢明着对抗新政，却暗中串联，试图在账目、运输等环节做手脚，阳奉阴违，企图将新政带来的部分利益重新纳入私囊。这些人的动作虽隐秘，却如何瞒得过萧珩遍布天下的暗卫与沈娇娇那日益敏锐的灵觉？
证据很快呈递御前。萧珩看着那几份记录着贪墨数额与手法的密报，面沉如水。吏治清明乃国本，此风断不可长。
“陛下打算如何处置？”沈娇娇倚在窗边，正修剪着一盆新贡上的兰花，头也不抬地问。
“按律，当斩。抄没家产，以儆效尤。”萧珩语气冰冷，带着帝王的杀伐果断。
“斩了？”沈娇娇放下银剪，转过身，眸中闪过一丝奇异的光彩，“那多没意思。人死债消，太便宜他们了。更何况，这般肥硕的蛀虫，榨干了油水就扔，岂不浪费？”
她踱步到萧珩身边，拿起那几份密报扫了几眼，唇角勾起一抹令人心寒的弧度：“正好，本宫那株宝贝梅树（指孕育了萧煜的灵根梅树），近日似乎有些‘渴了’，用这些腌臜东西的血去浇灌，虽玷污了灵根，但若能废物利用，结出些有意思的果子，倒也算他们将功折罪了。”
萧珩看向她，已然明白她又有了惊世骇俗的主意：“你又待如何？”
沈娇娇嫣然一笑，那笑容明媚，却让侍立一旁的宫人莫名打了个寒颤：“陛下且看便是。”
三日后，那几名证据确凿的贪官被秘密押解至皇宫禁苑，那株灵根梅树之下。他们尚不知具体刑罚，只以为是要被秘密处决，个个面如土色，抖如筛糠。
沈娇娇一身素净宫装，立于梅树之下，鬓角霜白在月华与梅树灵光映照下，更添几分神秘与肃杀。她甚至没给那些贪官开口求饶或辩驳的机会。
只见她伸出纤纤玉指，隔空对着那几名贪官的心口轻轻一点。
诡异的一幕发生了！那几名贪官并未感到疼痛，却惊恐地发现，各自的心口处，竟凭空沁出了一滴鸽卵大小、色泽暗红、仿佛凝聚了毕生贪欲与罪孽的“心头精血”！那血珠并非流淌，而是悬浮于空中，散发着令人作呕的腥甜与污浊气息。
沈娇娇嫌恶地皱了皱眉，指尖牵引，那几滴“贪孽之血”便如同受到召唤，缓缓飞向梅树的根系，无声无息地渗透了进去。
就在污血融入树根的刹那，整株灵根梅树剧烈地颤抖起来，枝叶哗啦作响，原本祥和纯净的灵光中，骤然掺杂进了一丝暴戾与怨怼的红黑色气息，但很快，又被梅树本身更强大的净化与生机之力强行压制、转化。
不过片刻，在那历经污秽洗礼的枝头，竟真的结出了数枚奇异的果实！那果实形似梅子，却通体呈现一种不祥的、仿佛凝固血液般的暗红色，表面甚至还有类似痛苦人脸的扭曲纹路，散发着一种妖异的光芒与复杂的气味——既有梅子的冷香，又有一种铁锈与腐败交织的怪味。
“啧，果然结了‘孽果’。”沈娇娇抬手，隔空将那几枚暗红“梅子”摘了下来，置于早已备好的玉盆之中。她随后又取来宫中秘藏的陈年佳酿，倒入盆中，双手虚按盆沿，催动体内“日精月魄”之力。
金光与银辉交织，笼罩玉盆。盆中之酒与那几枚“孽果”迅速发生反应，酒液翻滚，颜色逐渐化为一种深邃的、如同血琥珀般的瑰丽色泽，而那几枚“孽果”则在酒液中缓缓融化，最终消失不见，只留下一坛香气变得极其复杂、难以言喻的“血梅酒”。
酒成之时，异香扑鼻，那香气仿佛能勾动人内心最深处的欲望与恐惧。
“来人，”沈娇娇拍了拍手，吩咐道，“将这些酒分装，赐予近日考核优异的官员，还有……那些被查实有贪墨嫌疑、却尚未定罪的官吏府上。就说，是本宫新酿的‘血梅酒’，饮之可强身健体，明心见性，是大补之物。”
萧珩在一旁静静看着，已然明了她的用意。这不是赏赐，这是一场无声的审判。
圣旨与“血梅酒”一同被送往各府。
那些为官清廉、问心无愧的官员，接到这御赐“补酒”，虽觉色泽香气怪异，但感念天恩，依礼饮下。酒入喉肠，初时只觉一股暖流涌遍四肢百骸，连日操劳的疲惫竟一扫而空，精神为之一振，仿佛真有滋补奇效。他们饮后安然无恙，甚至感觉身体轻健，对皇后娘娘更是感激涕零。
然而，那些心中有鬼、曾收受过贿赂、或是在公务中有所隐瞒的官员，命运则截然不同。
酒液刚一下肚，他们便觉眼前一花，周遭景物骤变！仿佛瞬间坠入了无间地狱——
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