夜风卷过猎场，带着草叶与未散尽的血腥气，扑在帝王营帐厚重的毡帘上。帐内暖意融融，兽金炭在赤铜火盆里烧得正旺，偶尔爆出几点火星，映着跳跃的烛光。
沈娇娇倚在铺了厚厚熊皮的矮榻上，指尖捻着一颗剥了皮的葡萄，水红的汁液染得葱白指尖一片狼藉。她懒洋洋地将葡萄丢进嘴里，目光却似有若无地扫过帐帘缝隙外深沉的夜色。萧珩正坐在几步外的书案后，披着件玄色常服，就着烛火批阅几份加急送来的边报。他眉峰微蹙，侧脸在明暗光影里显得格外冷峻，烛芯偶尔“噼啪”一声轻响，是他指下朱砂划过纸页沙沙声外唯一的点缀。
“陛下，”沈娇娇忽然拖长了调子开口，带着一丝被暖意熏出的慵懒鼻音，她揉着额角，“头有些晕沉沉的，这炭火气也闷得慌。臣妾想出去透透气，就一小会儿，好不好嘛？”她微微嘟起唇，眼波流转间，是萧珩早已熟悉的、不容拒绝的娇蛮。
萧珩笔尖微顿，墨迹在纸页上洇开一小团。他抬眼，深邃的目光落在她脸上，带着审视，又似乎只是习惯性的纵容。“更深露重，寒气侵骨，”他声音低沉，“裹严实些，让彩蝶跟着。”
“知道啦！”沈娇娇立刻眉开眼笑，像得了糖吃的孩子，掀开身上盖着的银狐裘，动作利落地下了榻。彩蝶连忙捧过一件滚了雪白风毛的茜色斗篷，仔细替她系好带子。
掀开厚重的毡帘，一股凛冽的寒气扑面而来，激得沈娇娇微微缩了缩脖子。帐外，亲卫如沉默的雕像，矗立在十步开外的暗影里，盔甲在营地火把的微光下泛着冷硬的幽泽。整个营地静悄悄的，只有远处巡逻士兵的脚步声和偶尔几声马匹的响鼻传来。她深吸了一口冰冷的空气，那股混杂着泥土和草叶清冽的气息涌入肺腑，瞬间驱散了帐内的暖闷和一丝不易察觉的心悸。
“就在附近走走，透口气就回。”她对彩蝶低声吩咐，目光却飞快地掠过帝王营帐旁边稍小些、守卫相对松懈的御用物品存放营帐——那是萧珩白日里存放随身行囊的地方。
彩蝶不疑有他，只当主子嫌炭火气闷，点头应是，亦步亦趋地跟在沈娇娇身后。沈娇娇佯装随意地踱着步子，绕着帝王大帐慢悠悠走了小半圈，目光扫视着周围的动静。巡逻卫队刚刚过去一队，下一队还未转回此处。她脚步一拐，状似无意地贴近了那存放行囊的营帐。
“哎呀！”她低呼一声，身子一歪，作势就要摔倒。
“娘娘小心！”彩蝶大惊，慌忙伸手去扶。
就在彩蝶扶住她手臂、视线被遮挡的一刹那，沈娇娇的左手快如闪电般拂过那营帐的毡帘缝隙，一枚小巧冰冷的金簪尖端精准地挑开了内里的门栓搭扣。借着彩蝶搀扶的力道，她顺势往里“踉跄”一步，半边身子已探入帐内。帘子在她身后轻轻晃动，隔绝了外面的视线。
“娘娘？”彩蝶扶稳她，一脸担忧。
“没事没事，”沈娇娇站稳身子，拍了拍胸口，一副惊魂未定的样子，“踩到块碎石子了。这外面黑灯瞎火的，本宫还是进去避避风吧，就一小会儿。”她说着，人已完全退入了存放行囊的营帐内，顺手将毡帘拉得更严实了些。
帐内比外面更暗，只有帐顶缝隙漏下几缕微弱的星月光辉。一股淡淡的龙涎香混合着皮革、墨锭的气息弥漫在狭小的空间里。沈娇娇的心跳在寂静中擂鼓般清晰。她屏住呼吸，侧耳倾听片刻，确认外面只有彩蝶守着的细微呼吸声，再无其他动静。
借着那点可怜的光线，她迅速锁定了角落一个不起眼的玄色皮质行囊。那是最简单的样式，没有任何繁复纹饰，却透着一股沉甸甸的冷硬感。她解开坚韧的牛筋系带，手指探入其中。里面东西不多，几份用油纸包好的卷轴，几块成色极好的墨锭，还有……指尖触到一片坚硬冰冷的金属。
她心头猛地一跳，小心翼翼地将那东西掏了出来。入手沉甸甸的，约莫半掌大小。借着帐顶缝隙漏下的一线微光，她看清了那物件的模样——一块造型古朴的虎符，通体漆黑，不知是何等金属所铸，边缘已被摩挲得温润，却依旧透着刺骨的寒意。符身上，一只形态狰狞威严的螭龙盘绕凸起，鳞爪须发皆清晰可见，那双镶嵌着细小墨玉的眼睛，在微弱的光线下似乎正冷冷地注视着她。
螭纹！
沈娇娇的呼吸瞬间停滞。这盘绕的形态，这每一片鳞甲的走向，与她在冷宫枯井旁捡到、后来又塞进鱼腹的那枚螭纹金扣，如出一辙！冰冷坚硬的触感透过指尖直抵心脏，一个模糊而惊悚的念头如闪电般劈开迷雾——坠楼前，那只死死抓住她脚踝的手腕上，那在混乱与惊恐中一闪而过的冰冷硌痛感，似乎就是这样的纹路！
记忆的碎片骤然翻涌，带着血腥气的风似乎又刮过耳畔。那夜高台之上，裙裾翻飞，失重感攫住全身，有人撕心裂肺地呼喊，混乱中有人死死抓住了她的脚踝……手腕！就是这样的螭纹！冰冷、坚硬、带着不容抗拒的掌控力，如同地狱探出的爪牙！她死死攥住这枚兵符，指节因用力而发白，掌心被符身边缘硌得生疼，却远不及心头翻江倒海的惊涛骇浪。
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