武陵县,地处湘西,四处群山环绕,绿树葱茏,一座小小的县城四方低矮的城墙,只有南北两座城门,一条小河像一条绸带环绕着城边自西向东流过,一条也就仅容两马并行的小道从群山中蜿蜒而出,穿城而过,算是进出这座小城的唯一通道。本来这里地处偏僻,对外往来也少,乍看之下,倒也透着一番安静祥和。若不是正好逢着乱世,兵革不息、灾祸连年,这里倒也真对得起它的名字,像是个与世无争的武陵源了。
这日一早,县衙的胡班头照例来巡视城门,见一切平安无事,便向几个守门的兵丁嘱咐了几句。见几人都是身形瘦弱,面色蜡黄,热不住深深叹了口气,心下自语道:“这世道,本来年成就不好,偏偏四处流贼闹得厉害,皇帝不停地加税收粮,就连太爷都穿着旧衣吃着粗粮,不要说他们这些苦当兵的和老百姓了。老爷为官又清廉,既不能顶撞了上边,又要照顾好下边,唉……”
正想着,这时,只见南边路上,急匆匆奔过一个少年,约莫十七八岁年纪,初时只能看见他身穿青布短袍,背上似是背着一把剑,直到他慢慢奔到近处,才看清这少年面目,胡班头一见之下又惊又喜,喊道:“少爷,你回来了!”
那少年转眼间奔到眼前,胡班头又看了看那少年,只觉得似乎又长高了些,本也算得上清秀的面庞,只因似乎在外面奔波的久了,显得粗犷了些许。
胡班头又欣喜又心疼地问:“少爷,这一年多,你又跑到哪里去了,老爷可担心死了!”少年脸上一脸惶急,喘了口粗气,对胡班头说:“胡大哥,来不及跟你多说,一会儿如果有什么外人赶来要进城,你千万挡他一挡!”不等话说完,就急匆匆奔进城里了。
胡班头疑惑地看着他的背影,见他并不是直奔县衙的方向,而是转头向城东的一条偏僻巷子里奔去,心中不解,他的少爷这些年,总是不愿在家待着,动不动就跑出去,一出去就是一年半载,每次回来待不了半个月就又出去,这一次也是外出了快一年杳无音信,但往常每次回来,总是直接就回家了,他又没什么别的朋友,这次是怎么了,城东那一带的巷子是五行八作三教九流杂居的地方,他来了不回家跑去那里干什么?当下也来不及多想,跟一个兵丁交代说:“快回去禀报老爷,说少爷回来了。”
那兵士答应着去了。胡班头便招呼其他守门兵士退入城内,准备关门。他想少爷外出那么久,老爷嘴上不说,心里还是千万分挂念的,这一点他跟随老爷时日已久,还是看得出来的,如今少爷终于回来了,若不是交代让他“将外人挡在门外”,他早已自己飞奔着去向老爷禀报了。他哪里想到,少爷说的是让他“挡一挡”,何曾指望他真能将要来的人挡在城外?
胡班头等退入城中后,便吩咐其他人上城守卫,只留下两人一左一右推动城门准备关上,正关到一半,忽见眼前一道黑影闪过,胡班头未及反应,那黑影已凌空从头顶上越过,他大惊之下,急忙转身看时,那黑影眨眼之间早已不知闪到哪条巷子里了。
正在关门的两名兵丁疑心自己是不是眼花了,转眼看看同伴时,脸上都是一般无二的惊异与茫然。左边那名兵丁叫刘二虎,又高又瘦,年纪甚轻,和刚才进门的“少爷”差不多大,似乎还没有从刚才的惊愕中回过神来,向另一人问道:“你看到了吗?”
另一名兵丁姓张名厚,身形较矮,肤色黝黑,三十多岁年纪,显然沉稳许多,也轻声沉吟道:“像是一个人,只是,只是……”刘二虎显得不耐烦:“只是什么啊?”张厚答道:“只是,未免也太快了!”说着,转向胡班头说道:“在咱武陵县,胡头您算是练过功夫的,可跑起来也就比咱们快个几丈远罢了。您可曾见过有人能这等快法的?”
胡班头仿佛刚刚从方才的事情中回过神来,喃喃道:“嗯,年轻时闯荡江湖,倒也见过很多真正的武林高手,其中有轻功卓绝的,厉害的可以奔跑赛过骏马,上树赛过灵猿,登萍渡水,踏雪无痕,可是,却也从没见过有人轻功能高到这种地步,简直来无影去无踪。” 刘二虎说道:“可不,关门前我还看过外面道上,根本没有人的,怎么就……”话未说完,慌忙抬手指着门外,颤声道:“快看!”胡班头和张厚依言向门外看去,原来只不过在他们闲谈的这片刻功夫,远处得得马蹄声响,四人四骑如风驰电掣般奔来。
胡班头好生懊悔方才误了事,连忙催促刘二虎和张厚继续关门。正要插上门栓,但那几人的马好快,转眼间竟已到了门前,当先一人从马上飞身而起,一脚踏在马头上向前疾冲出去,凌空一腿踢出,巨大的城门竟被一下子踢开,两人也被震飞出去,重重的摔在了地上,正落在胡班头身前。那人凌空踢门,前冲之势稍缓,身后坐骑如风而至正好赶在身下,他左脚在城门上借力一个筋斗翻出,正稳稳地坐回马鞍之上,随后一勒马缰,那马顿时人立而起,在胡班头他们三人面前倏然停住,显然这马也是难得一见的良驹。他身后三人紧随其后也都停住了马。
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