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一
布衣妇人的低语在阴冷的牢房中消散，仿佛从未响起。
她重新坐回角落，抱着那个旧包袱，闭上了眼睛，如同一尊凝固的雕像。只是微微颤抖的指尖，泄露了她内心远不如表面那般平静。
约莫过了半个时辰，狱廊外再次传来脚步声，这次很轻，只有一人。
来者是一名身着普通狱卒服饰，但气质精干、眼神锐利的年轻男子。他径直走到布衣妇人的牢房前，没有开锁，而是隔着栅栏，用极低的声音道：“芸姑？”
布衣妇人——芸姑缓缓睁眼，看向来人，轻轻点了点头。
年轻狱卒左右看了看，确认无人注意，才快速低语：“影七大人传令，殿下已知你在此。稍后会有人来接你出去，安排暂时落脚。记住，出去后，一切听令行事，不可擅动。”
芸姑眼中掠过一丝复杂的光芒，有期待，有忐忑，更多的是一种终于尘埃落定的释然。她再次点头，声音嘶哑：“奴婢明白。等了二十年……终于等到了。”
年轻狱卒不再多言，将一个粗面馒头和一壶清水从栅栏缝隙递进去，然后便像完成例行巡查般，转身离开了。
芸姑拿起那冰冷的馒头，慢慢掰开，小口小口地吃着。食物粗糙难咽，她却吃得很仔细，仿佛在品尝某种解脱的滋味。二十年隐姓埋名，东躲西藏，暗中留意着李府的动向，看着那个她曾亲手照顾过的小女孩在苦水中挣扎长大，又奇迹般地嫁入冥王府，一步步走到今天的位置……其中的煎熬与期盼，唯有她自己知晓。
如今，大小姐（她心中依然习惯称李晚晴为大小姐，萧家的大小姐）已贵为宸懿夫人，摄政王殿下似乎也对萧家旧事极为重视，甚至可能就是萧淑妃之子……一切，似乎都到了该了结的时候。
只是不知道，当年阮姨娘拼死留下的那半块玉佩和血书，是否已被发现？大小姐是否已经知晓了自己的身世？
她下意识地摸了摸怀中包袱。这里面，是她这二十年来，凭借阮姨娘临终前模糊的交代和自己暗中查访，一点点收集到的、可能与萧家旧案和大小姐身世有关的零碎线索。有些是她亲耳听闻的李崇德与王氏的私语，有些是当年事件相关人员的只言片语，还有些……是她冒着极大风险，从某些特殊渠道获取的物件。
其中最重要的一件，是一枚生锈的、刻着特殊暗记的箭头。那是她在北境某个废弃驿站附近捡到的，暗记的样式，与当年镇北侯麾下某支秘密亲卫的标记极为相似。她一直怀疑，这箭头或许与侯爷当年遭遇的“意外”伏击有关。
这些零零碎碎的东西，如同散落的拼图，她自己无法拼凑出全貌，只能小心翼翼地保存，等待有朝一日，交给真正有能力、也有意愿为萧家翻案的人。
现在，这个人似乎出现了。
就在芸姑心绪纷乱之际，牢房区入口处，忽然传来一阵不同寻常的动静。
不是狱卒例行巡查的脚步声，也不是押送犯人的沉重镣铐声，而是一种……极其整齐、轻捷，却又带着无形压迫感的步伐声。还有衣料摩擦的细微声响，那料子，绝非粗布麻衣。
芸姑心头一凛，立刻起身，透过栅栏缝隙向外望去。
只见狱廊入口处，昏黄的火把光芒下，走进来一行人。
为首的是两名身着黑色劲装、腰佩短刃、眼神如鹰隼般锐利的女子。她们步履无声，气息内敛，但周身散发的冷冽气场，让原本有些昏暗嘈杂的牢房区瞬间安静下来。这是训练有素的贴身女卫，而且是最高级别的那种。
两名女卫之后，一道纤细却挺直的身影，缓缓步入火光映照的范围。
绛紫色的鎏金凤纹裙裾，随着她的步伐轻轻摆动，在昏暗的牢狱中，划出一道惊心动魄的华贵弧线。九尾攒珠凤冠在火光下流转着温润而威严的光泽，额前垂落的流苏轻轻晃动，半掩着其下那双清澈如寒潭的眼眸。
没有盛大的仪仗，没有喧哗的通报，甚至没有更多随从。
但当她出现的那一刻，整个刑部大狱最深处的这片区域，空气仿佛都被抽干了。所有尚在呻吟、咒骂或哭泣的犯人，都不由自主地屏住了呼吸，目光呆滞地追随着那道身影。
是宸懿夫人！
她竟然亲自来到了这污秽不堪的天牢深处！
狱卒和看守早已接到严令，此刻全都跪伏在地，头都不敢抬。
李晚晴（或者说，萧晚晴）的脚步很稳，很轻。她目不斜视，径直走向关押芸姑的那间牢房。对于两侧牢笼中投来的或震惊、或恐惧、或痴迷、或哀求的目光，她恍若未觉。她的脸上没有任何表情，既无高高在上的怜悯，也无身处污秽之地的嫌恶，只有一片深沉的、近乎冰冷的平静。
两名女卫一左一右护在她身侧稍后的位置，手始终按在腰间的短刃上，眼神警惕地扫视着周围每一个角落。
最终，李晚晴在芸姑的牢房门前停下。
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