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第一节:暗码·历史的阴影
御书房暖阁内,落针可闻。
高贤带来的口信,每一个字都像淬毒的冰锥,狠狠扎进在场两人的心里。“侯”与“铁”——这两个简单却又意味无穷的字眼,与刚刚还在议论的冠军侯霍霆、寒铁箭镞骤然咬合,撞出一片令人窒息的黑暗。
李晚晴强迫自己从震惊中抽离,迅速捡起掉落的笔,但那晕开的墨团仿佛预示着眼前局面的混沌。她抬眼看向南宫陌,只见他负手立于窗前,背脊挺直如松,却散发出一种近乎实质的寒意,连窗棂透进的微光似乎都在他身周冻结、扭曲。
“溶洞内的锻炉、淬火池、箭镞坯件,规模如何?”南宫陌的声音响起,平静得可怕,没有一丝波澜,却让跪在地上的高贤不由自主地打了个寒噤。
“回、回陛下,‘夜枭’回报,规模足以支撑小批量、持续的精良箭镞生产。绝非临时搭建,至少已运作数月之久。”高贤额角渗出冷汗,“那些暗码符号,刻痕新旧不一,最早的几乎被钟乳石垢覆盖,难以辨识年代;最新的则相对清晰,但刻划者显然十分仓促,或有意掩饰笔迹。”
“数月……”南宫陌缓缓重复,“在朕的北境防线腹地,在朝廷全然不知的情况下,一座秘密的、能生产特殊箭镞的工坊,运作数月。好,真是好得很。”
他猛地转身,玄铁面具在光影下折射出冷厉的光:“‘夜枭’三人现在何处?”
“按陛下先前‘惊动无妨,必要活口’的旨意,他们留下两人继续监视,一人已拼死突围,正在返回途中报信,但……途中遭遇截杀,身负重伤,最后一段路是靠潜伏的‘蜂雀’接力传回口信。我们的人,已经接应到突围者,正在全力救治,但伤势极重,能否醒来,尚未可知。”
又有伤亡!李晚晴的心揪紧了。这些暗卫,如同南宫陌延伸在黑暗中的耳目与利爪,每一个都是千挑万选、耗费无数心血培养。他们的折损,不仅是损失精锐,更意味着对手的凶残与老辣。
“不惜代价,救活他。”南宫陌的声音里终于透出一丝压抑的戾气,“其余两组‘夜枭’,全部撒出去,以野狐岭为中心,辐射方圆百里所有村落、猎户、行商、乃至废弃的驿站、矿坑,给朕查!查所有近期出现的生面孔,查所有异常的物资流动,查任何可能与那溶洞、与锻造、与前朝军制有关联的蛛丝马迹!同时,命北境各军镇进入二级戒备,外松内紧,没有朕的亲笔手令,一兵一卒不得擅离防区,但暗哨、斥候活动频率加倍。”
“奴才遵旨!”高贤领命,几乎是小跑着退了出去。
暖阁内再次只剩下帝后二人。沉重的寂静中,只有炭盆偶尔发出的噼啪轻响。
“陛下,”李晚晴走到南宫陌身侧,声音轻柔却带着不容置疑的冷静,“此事关联前朝,又涉及军械秘技,恐怕已超出寻常边患或内部倾轧的范畴。冠军侯霍霆旧案,必须立刻、彻底清查。或许,答案就藏在被掩埋的历史里。”
南宫陌没有立刻回答,他抬手,轻轻按揉着自己的太阳穴,面具下的侧脸线条紧绷:“冠军侯案……卷宗封存于兰台秘阁最深处,当年经手之人多已作古。先帝在位时,对此讳莫如深。朕少年时好奇,曾试图探寻,却被当时的兰台令以‘妄窥禁密’为由挡回。后来忙于军务、自保,便搁置了。”
他看向李晚晴,眼神复杂:“如今看来,这‘禁密’之下,恐怕真的藏着鬼。而且这鬼,已经不甘寂寞,爬出来想要搅动风云了。”
“兰台令……”李晚晴沉吟,“现任兰台令是……”
“范正文,一个老学究,谨慎过头,迂腐守旧,是先帝心腹,对旧案之事,只怕是避之唯恐不及。”南宫陌语气带着一丝不耐。
“或许,无需直接调阅封存卷宗。”李晚晴眼中光芒微闪,“冠军侯当年功高盖世,门生故旧遍布朝野军中,即便后来遭忌,其影响力也不可能一夜之间消失殆尽。霍家虽被抄没,但族人并未赶尽杀绝,只是流散。还有当年‘飞云军’的旧部,他们可能散落在各处,甚至……就在北境军中。陛下可否暗中寻访这些人?他们或许知道一些官方卷宗不曾记载的细节,尤其是关于‘寒铁箭’与‘玄鹰部’。”
南宫陌目光一凝:“你是说,从活人口中找线索?”
“是。”李晚晴点头,“卷宗是死的,可能被篡改、被隐瞒。但亲历者的记忆,哪怕零碎,哪怕带有主观,也可能拼凑出被掩盖的图景。而且,如果溶洞内的暗码真与前朝军中有关,那么刻下它的人,很可能就与冠军侯的旧部圈子有联系,甚至可能就是其中一员!”
这个思路大胆而清晰,跳出了从故纸堆里翻找的常规路径。南宫陌深深看了她一眼,忽然道:“你可知,为何朕昨日在朝上,要突然提起冠军侯?”
李晚晴微怔,随即恍然:“陛下并非仅仅为了试探,更是……抛饵?陛下早就在怀疑,朝中或军中,仍有与冠军侯旧事牵连之人,且可能与此番北境之变有关?”
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