皇帝南宫焱那一声从牙缝里挤出的质问，如同冰雹砸落金殿，带着彻骨的寒意和即将爆发的雷霆之怒。他死死盯着御阶下以头抢地、血流满面的张涵等人，眼神阴鸷得几乎要滴出毒液。
“你们……”他的声音因极致的愤怒而微微颤抖，“是在逼朕吗？！”
金殿之内，空气凝固如铁。百官匍匐在地，连呼吸都小心翼翼，生怕一丝动静便会引爆天子之怒，引来灭顶之灾。张涵额头上的鲜血顺着皱纹蜿蜒流下，滴落在光可鉴人的金砖上，晕开一小片刺目的红。他却浑然不顾，苍老的眼睛里燃烧着一种近乎疯狂的执着和悲壮，嘶声道：
“老臣不敢逼陛下！老臣是在求陛下！求陛下睁开眼看看这万里山河，看看北境正在浴血奋战、却因无良将统帅而不断溃败送死的将士！看看云州城内那数十万即将面临屠城命运的百姓！陛下！国之将亡啊！此刻岂能再因个人喜恶、因莫须有的猜忌而罔顾国本？！启用冥王，非为私情，实为公义，为社稷，为天下苍生啊陛下！”
“请陛下以社稷为重！”陈明远等人再次重重叩首，额上的血与汗混在一起，声音悲怆而坚定。
“社稷？天下苍生？”皇帝南宫焱猛地从龙椅上站起，身体因激动而微微前倾，指着张涵，厉声喝道，“好一个冠冕堂皇的理由！张涵！你口口声声为国为民，实则分明是包藏祸心！那南宫陌给了你什么好处？让你如此不惜性命地为他摇旗呐喊？你是不是早已投靠了他，就等着他重掌兵权，好里应外合，谋朝篡位？！嗯？！”
这已是极其严重的指控，近乎诛心！
张涵猛地抬头，难以置信地看着龙椅上那近乎失态的帝王，眼中先是愕然，随即涌上巨大的失望和悲凉，他浑身颤抖，老泪纵横，声音凄厉：“陛下！老臣……老臣侍奉三朝，一片忠心天地可鉴！陛下竟如此看待老臣？老臣今日血溅金銮，非为冥王，实为我羽国国祚！陛下若不信，老臣愿即刻撞死在这蟠龙柱上，以死明志！”
说着，他竟真的挣扎着要起身扑向一旁的巨柱！
“张大人！” “使不得啊！”
周围几个官员吓得魂飞魄散，连忙扑上去死死抱住他。朝堂之上顿时一片混乱。
“够了！！”
皇帝南宫焱看着这混乱不堪、以死相逼的场面，听着那一声声刺耳的“以死明志”、“为国为民”，只觉得头脑嗡嗡作响，一股腥甜之气涌上喉头。他死死攥着龙椅的扶手，指节因为用力而发出咯咯的轻响。
他知道，他不能再这样下去了。
张涵等人今日是抱了必死之心而来。若真让他们血溅朝堂，逼死老臣的恶名他将背负千古！更重要的是，北境的局势已经恶化到不容他再拖延、再意气用事的地步了！云州一旦失守，他这皇位，真的就要坐到头了！
用南宫陌？他一千个一万个不愿！那无异于纵虎归山，后患无穷！
不用？眼前这死局又该如何破解？
电光石火之间，一个恶毒到极致、却也可能是唯一能暂时稳住局面的计划，在他心中疯狂滋生、迅速成型。
既然阻止不了你们逼朕用他，那朕就用！但怎么用，何时用，给你们多少，可就由朕说了算了！
朕要让他就算去了，也是死路一条！最好能和那些戎狗拼个两败俱伤，同归于尽！
巨大的压力之下，南宫焱的脸上反而浮现出一种异样的潮红和一种近乎癫狂的冷静。他缓缓地、深深地吸了一口气，强行压下胸腔翻涌的暴怒和杀意，声音竟奇迹般地平稳了下来，带着一种刻意营造出的疲惫和沉重：
“都……住手。”
混乱的朝堂渐渐安静下来。所有人都惊疑不定地看向皇帝，不明白陛下为何突然态度转变。
张涵也停止了挣扎，被同僚搀扶着，喘息着，血流满面的脸上带着一丝茫然的期待。
皇帝南宫焱缓缓坐回龙椅，仿佛被抽干了所有力气，他抬手揉了揉突突直跳的太阳穴，声音沙哑道：“张爱卿，诸位爱卿……起来吧。你们的忠心……朕，知道了。”
这突如其来的缓和，让所有人都愣住了。
皇帝的目光扫过殿下群臣，最终落在虚空处，语气变得沉重而痛心：“北境危局，朕心如刀割，夜不能寐。冥王……毕竟是朕的亲弟，昔日确有战功。或许……或许真是朕这些年……因一些旧事，对他过于严苛了。”
他这番话，说得极其“诚恳”，甚至带着一丝“自责”，仿佛真的被老臣的死谏所打动，幡然醒悟。
张涵等人闻言，几乎不敢相信自己的耳朵，激动得浑身颤抖，以为陛下终于回心转意！
“陛下圣明！”几人连忙再次叩首，声音哽咽。
“但是，”皇帝话锋突然一转，眼神变得锐利起来，“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。冥王毕竟……沉寂三年，且面容有损，朕实在担忧其是否还能胜任如此重任，是否能服众？是否……心性依旧如常？”
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