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深秋的寒意，已悄然浸润了冥王府的每一块青砖黛瓦。后园那片被李晚晴精心打理的药圃，却倔强地焕发着生机。紫茉莉收敛了白日张扬的艳紫，在暮色中吐出最后一缕清幽的冷香；半边莲舒展着细长的叶片，蓝紫色的小花在微凉的晚风里轻轻摇曳，仿佛无声地对抗着肃杀的季节。这些看似不起眼的植株，是她对抗王府森冷和内心不安的武器，是她试图靠近那个深渊般男人心防的微小桥梁——它们是她依据古籍调配解毒方剂的辅药，每一株都倾注了她的心血与隐秘的期望。
李晚晴蹲在圃边，指尖拂过紫茉莉柔韧的茎秆，感受着那丝微弱的凉意渗入肌肤。她的动作是惯常的轻柔，但眉宇间却笼着一层驱不散的阴霾，比这深秋的暮霭还要沉重。心腹丫鬟小莲捧着一盏小小的防风灯，昏黄的光晕勉强照亮李晚晴脚下方寸之地，也映出她眼中浓得化不开的忧虑。
“小姐，”小莲的声音压得极低，带着掩饰不住的愤懑，“那帖子…分明是大小姐给您下的战书！‘务必赏光，一叙姐妹情谊’？她何时把您当过妹妹！那‘雀台’是什么地方？那是她夫家显摆权势的金丝笼！满京城谁不知道，她办这‘赏菊宴’，就是为了用那颗御赐的东珠和满园子的奇花异草，把您比到泥里去！还要让那些捧高踩低的贵女们，把您嚼得骨头都不剩！”
李晚晴没有立刻回答。她只是更专注地凝视着指尖下那朵小小的紫茉莉，仿佛能从这微小的生命里汲取一丝对抗命运的力量。小莲的话像淬了毒的针，一根根扎在她心上。她如何不知？那张烫着金边、散发着浓郁香粉气的帖子，此刻正像一块烧红的烙铁，躺在她的袖袋里，沉甸甸地灼烧着她的理智。
李家嫡长女李明珠，她的“好姐姐”。自小，李明珠便是嫡母王氏捧在手心的明珠，而她李晚晴，不过是角落里蒙尘的沙砾。生母早逝，嫡母刻薄，父亲漠视，她在李家后院的夹缝中艰难求生，早已习惯了隐忍与沉默。原以为替嫁入这活人止步的冥王府，已是命运给她最冷酷的安排。她认了命，只想在这座冰冷的牢笼里，守着一点药草，几卷旧书，了此残生。可李明珠，连这点卑微的安宁也不肯给她。
“我知道，小莲。”李晚晴终于开口，声音有些干涩，像秋风吹过枯叶，“我都知道。她恨我。恨我占了‘冥王妃’这个名头，哪怕在她眼里这是个催命符。她更恨我…竟还活着。” 她顿了顿，指尖无意识地掐下了一小片紫茉莉的叶子，青涩微苦的气息弥漫开来，“她需要一场盛大的表演，来证明她当初拒嫁的决定多么英明，证明我这个替嫁的庶女，在冥王府活得如何不堪，如何被她踩在脚下。”
她缓缓站起身，望向王府深处那座永远亮着灯的书房方向。暮色四合，那一点暖黄的光晕在森严的殿宇间显得格外微弱，却又异常执着。那是南宫陌的地方，是她名义上的夫君，羽国人人畏惧的“冥王”。一个终日与银色面具相伴，周身散发着生人勿近寒气的男人。
“不去？”李晚晴苦笑，摇了摇头，“不去，便是坐实了怯懦，坐实了‘见不得人’，坐实了冥王府…真如传言般是座鬼域。那些流言蜚语，只会变本加厉地泼向他。” 她想起南宫陌偶尔流露出的疲惫，想起他书房彻夜不熄的灯火，想起寒潭边那只及时伸出的、带着玄铁护腕却掌心滚烫的手…“我不能…再给他添麻烦。即使这麻烦，本就是他避不开的。”
小莲急得眼圈都红了：“可是小姐，您去了又能如何？她们人多势众，牙尖嘴利，您一个人…双拳难敌四手啊！大小姐的手段您还不清楚？她定会变着法儿地羞辱您！”
“双拳难敌四手…”李晚晴喃喃重复着，目光落在药圃边缘顽强生长的几株忍冬藤上。它们攀附着冰冷的石栏，在寒风中舒展着墨绿的叶子，孕育着来年早春的金银花。“是啊，势单力薄。”她深吸一口气，那带着药草清苦的空气似乎给了她一丝清明，“但…总要试试。不为争胜，只为…不堕了这冥王府的名头，不让他…因我而被人耻笑。”
做出决定并未让她轻松半分，反而像在心头压上了一块更重的巨石。她需要一个人的“许可”，或者说，她需要一个态度，来决定她是否真的有勇气踏入那座名为“雀台”的绞肉场。她必须去见南宫陌。
通往书房的回廊幽深寂静，只有她自己的脚步声在空旷中回响，每一步都像踏在冰面上。越靠近那扇紧闭的、透出暖黄光线的门扉，那股无形的、令人窒息的压迫感就越发浓重。仿佛门后盘踞的不是一个人，而是一头随时可能择人而噬的凶兽。她停在门外，抬手欲叩，指尖却在触碰到冰冷门环的刹那微微颤抖。里面，是她名义上的丈夫，也是这世间最令人恐惧的存在之一。
“进来。”冰冷的声音穿透门板，毫无预兆地响起，毫无温度，像一块玄铁砸在地上。
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