听了张苍的禀报后，刘恒对张苍说道：“律法是治理天下的准绳，是用来制止暴行、引导人们遵循约束的工具。触犯律法自然应当受到惩处，但惩处那些不遵守律法的人就行了，为什么还要让他们无罪的父母、妻妾、儿女、兄弟甚至其他人都一同承担，将他们也定罪，或者收为奴婢，甚至处死呢？朕认为这种做法不可取，身残不能复原，人死不能复生。北方匈奴一直威胁着我汉王朝的安宁和黎民百姓的安危，我们却没有力量去消除这一威胁，就是因为我们没有强大的力量抵抗匈奴。只有有了足够的力量，才能抵御和消除匈奴的威胁。汉王朝要强大，要有足够的力量，必须有众多的黎民百姓为朝廷贡献财富和力量。朕作为黎民百姓之君，每一个黎民百姓都是朕的子民，施以仁爱之心，使他们能够因为朕而有安稳踏实的日子，是朕的最大心愿。所以，希望你们对这件案子再斟酌商议。”
张苍对秦汉两朝的律法都非常熟悉，听了刘恒的话，感到很是吃惊，他曾受高祖之命，配合萧何修订秦王朝的律法，虽然他对高祖要求全盘承继秦王朝律法感到不解，在修订过程中也对一些极端残酷的刑罚作了修改，但按照高祖的要求，仍然保留了不少残酷如黥、劓、宫、斩左右趾等肉刑。保留这些残酷的肉刑，张苍本人也不完全赞成，但基于高祖的明确要求，加上丞相萧何也认为汉王朝刚建立，天下很不稳定，如果刑罚太轻，容易滋生危及朝廷和社会安稳的罪行，保留秦王朝的酷刑，可以起到威慑和惩治的作用。
律法修定颁行后，无论是高祖、惠帝还是高后，都没有提出不同意见，现在新皇上登位才三个多月时间，就对本朝一直执行的律法提出不同意见，张苍心里感到很不理解，对刘恒说：“陛下所言充分体现了陛下的仁爱慈善之心，只是因为民众并不能完全控制自己的行为，所以才制定律法禁止他们做坏事。而让犯罪者的亲属连坐，和犯罪人一起收捕惩处，也是为了让所有人都心有牵挂并感到害怕，知道犯法关系重大，才会相互约束，减少犯罪。并且这种做法由来已久，高祖以来就一直这样执行，微臣以为，还是应该按照原来的律法执行，不要加以改变。”
听了张苍的话后，刘恒感到有些不满，他对张苍说：“法令公正百姓就忠厚，罪罚得当百姓就心服。制定律法的目的是为了引导民众向善，而不是为了惩治民众，如果既不能引导民众向善，又使用不公正的律法去惩治他们，这实际上是加害于民，如此一来反倒会迫使他们去干更凶暴的事。这怎么能够禁止犯罪呢？这样的法令就应该废止。”
按说，作为新登上皇位的皇上，应该用更严厉的手段惩治打击那些触犯律法的人，以树立自己的绝对威信，可现在的皇上却这样说，张苍感到不解，但又不敢违抗，只好对刘恒说道：“陛下对百姓的宽宏大德，不是我们这些臣下能够想到的。臣谨遵皇上旨意，马上清理，废除那些拘执罪犯家属并收为奴婢乃至那些因为受牵连而将受刑等各种连坐的律法。”
张苍参与过对秦法的修订，对修订后的律法他个人自然认同，担任御史大夫后更是严格遵从。在张苍的思想意识中，执法必严，违法必惩，无论是谁，也不管涉及到什么人、多少人，只要触犯律法，就应该严格按照律法惩治。在朝廷多年，张苍还是第一次听到对汉王朝律法不同的意见，并且这个不同意见还是皇上说的，虽然他感到惊奇，但作为朝臣，也只能按照皇上的要求去办，尽管他心里并不完全认同刘恒的说法。
听了张苍的话后，刘恒知道自己并没有完全说服张苍，便继续对张苍说道：“作为御史大夫，在监察和督促律法执行的同时，更应该教化于民，孔子‘民可使由之，不可使知之’这话是不正确的。要让黎民百姓知道什么可做，什么不可做，让他们平常就知道什么是犯法，犯了法后将受到怎样的惩罚，不能仅仅在他们犯法后严格按照律法处置。对黎民百姓要以宽容之心对待，对他们施之以德，而不能施之以怨。如果黎民百姓都心怀怨恨，对朝廷来讲决不是好事。”
“陛下所说的这番道理，臣领受了，臣一定按照陛下的教诲，对朝廷律法进行认真梳理，将那些酷刑苛法再做修订，送陛下审查后诏令天下，以使天下黎民百姓都知晓并感受到陛下的仁慈爱怜和大恩大德。”听了刘恒的这番话，张苍才认识到新皇上与高祖、惠帝、高后完全不同，新皇上不仅宽怀仁慈，而且不墨守成规。作为御史大夫，自己必须适应新皇上的这些特点，做好自高祖朝以来形成的成法将发生变化的心里准备，以适应新皇上的要求。
张苍也是一个心怀仁孝的人，只是因为从高祖、惠帝到高后，都是按照萧何丞相主持修订的律法执行，他已经在思想上形成了习惯，虽然参与了萧何主持的律法修订，但他只是一个执笔人，虽然也进行了深入思考，但却并不能做主。现在听了新皇上的解说后，张苍才认识到现有律法确实存在问题，开始认真思考如何修订秦王朝以来已经执行了几十年的严刑峻法，以及严刑峻法修订后朝廷上下和天下黎民百姓如何适应新律法的问题。
有丰富执法经验的张苍知道，律法放宽后，朝廷上下所有人都会有一个熟悉和适应的过程，如果人们不知悉修订后的新法，必然会继续按照原来的律法执行，特别是朝廷吏员，很容易用过去的做法来施行新的律法，如此一来，黎民百姓就感受不到新皇上对他们的宽容仁慈之心。
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