撤离的队伍在夜色中像一条沉默的伤龙，蜿蜒穿行在横断山脉东麓的密林里。没有人说话，只有沉重的呼吸声、踩断枯枝的脆响，以及偶尔传来伤员的压抑呻吟。苏念晚被安置在一副简易担架上，由两个守秘人成员轮流抬着走。紫色的抑制剂像冰冷的锁链，缠绕着她的每一寸经络，息壤核心的搏动微弱得几乎感觉不到。
她努力保持清醒，但视野还是渐渐模糊。树木的轮廓融化成深绿的色块，天空的星星连成流淌的光河。恍惚中，她听到有人在说话，声音像是隔着一层水。
“……她的体温在下降……”
“……脉搏微弱……”
“……抑制剂正在破坏她与息壤的共生关系……”
然后是沈墨衍的声音，很近，很清晰：“不管用什么方法，保住她的命。”
有人回答，是青岚：“隐宗有一种秘法，可以用‘锁魂针’暂时封印她的生命活动，延缓抑制剂扩散。但风险很大，一旦失败，她可能永远醒不过来。”
“成功率多少？”
“四成。”
短暂的沉默。然后沈墨衍说：“做。”
有什么冰凉的东西刺入了她的眉心、胸口、四肢。九根细针，隐宗的锁魂针。剧痛传来，像是灵魂被钉在身体里，无法逃离，也无法沉沦。但紧接着，紫色的抑制剂扩散速度确实慢了下来，她的意识从混沌的边缘被拽回少许。
她看到沈墨衍的脸，在晃动的火光下显得格外憔悴。他握着她的手，手心滚烫，眼神里有一种她从未见过的恐慌。
“坚持住，”他低声说，“等到了昆仑，塔灵一定有办法。”
苏念晚想点头，但身体不听使唤。她只能眨眨眼，表示听见了。
队伍继续前进。黎明时分，他们抵达了一个隐宗的秘密据点——藏在瀑布后面的山洞。洞口被幻阵遮蔽，从外面看只是一片普通的岩壁，但穿过水幕后，里面别有洞天。
山洞很大，有天然的通风系统，还有一条地下暗河提供水源。更神奇的是，洞壁上生长着发光的苔藓和蕨类植物，提供柔和的光照。显然，这里已经经营了很久，有简易的床铺、灶台，甚至还有一个药柜。
“这是我师父当年修行的地方。”青岚一边从药柜里取药材一边说，“他老人家十年前仙逝，这里就荒废了。但基本的物资还有，够我们休整两天。”
伤员们被安顿下来。林初夏和周小雅帮着李允真处理伤口，张清澜则在外围布置警戒阵法。沈墨衍把苏念晚放在一张石床上，用温水擦拭她额头的冷汗。
“抑制剂是程怀安特制的，针对你的基因序列。”林初夏走过来，手里拿着一个便携式分析仪，“我检查了她的血液样本，抑制剂的核心成分是一种基因锁定酶，专门攻击息壤核心与你的DNA结合点。简单说，它在强行剥离息壤。”
“能逆转吗？”沈墨衍问。
“理论上可以，但需要反向酶。而反向酶的合成公式……”林初夏苦笑，“只有程怀安知道。或者……”
“或者什么？”
“或者塔灵知道。”林初夏看向洞穴深处，“守衡者文明在生物技术上的造诣远超现代，他们肯定有办法。问题是，我们得在抑制剂完全生效前到达昆仑塔——根据血液分析，抑制剂完全扩散需要七天。锁魂针能延缓，但最多延长到十天。”
十天，从横断山脉到昆仑山主峰。
正常情况下，这需要至少半个月的艰难跋涉。更何况他们现在伤员众多，还要躲避理事会的追捕。
“有没有更快的路？”李允真问。
青岚沉默了一会儿，然后说：“有。走‘地脉暗道’。”
“那是什么？”
“古代修行者利用地脉能量开辟的秘密通道。”青岚解释道，“地脉网络遍布全球，像地下铁路系统。有些节点之间，存在能量流动形成的‘隧道’，通过那些隧道，可以快速移动到另一个节点。隐宗掌握着部分暗道的入口和路线。”
“风险呢？”
“很大。”张清澜接话，“地脉暗道是能量流，不是实体通道。进入的人会被能量同化，如果意志不够坚定，可能会被冲散意识，变成纯粹的能量体。而且，暗道里常有‘地脉生物’——那些以能量为食的古老存在，有些很友好，有些……很危险。”
沈墨衍看了看苏念晚苍白的脸，又看了看洞外渐亮的天色。
“走暗道。怎么进入？”
青岚走到洞壁前，手指在某块岩石上敲击了七下。岩石无声滑开，露出后面一个向下延伸的螺旋阶梯。阶梯很窄，仅容一人通过，深处传来微弱的、脉动的蓝光。
“从这里下去三百米，是横断山脉地脉的一个小节点。从那里可以进入暗道系统。”青岚说，“但我要提醒你们，一旦进入，就只能前进，不能回头。而且，我们这么多人，一起走风险倍增——可能会引起地脉的‘排斥反应’。”
“分批走呢？”
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