从癸酉年（公元前48年）到己卯年（公元前42年），共七年。
（荀悦说：汉元帝名“奭”，为避讳，他的字称作“盛”。应劭说：根据《谥法》，推行仁义让百姓喜悦的称作“元” ）
**初元元年（癸酉，公元前48年）**
春季，正月辛丑日，汉元帝将父亲汉宣帝安葬在杜陵（今陕西西安东南 ）（臣瓒说：从汉宣帝驾崩到下葬，一共二十八天。杜陵在长安城南五十里 ），并大赦天下。
三月丙午日，汉元帝立王氏为皇后，封皇后的父亲王禁为阳平侯（《恩泽侯表》记载，阳平侯的食邑在东郡 ）。
汉元帝把三辅（今陕西中部地区 ）、太常（掌管皇家陵寝等事务 ）、各郡国的公田以及可以减省的苑囿，用来安置和扶持贫民（太常掌管各个陵邑，所以也有公田和苑囿。师古注：振业，就是使贫民振作起来，让他们有产业 ）；对于那些资产不足千钱的贫民，官府借给他们种子和粮食。
汉元帝封外祖父平恩戴侯许广汉同胞弟弟的儿子、中常侍许嘉为平恩侯（文颖注：戴侯，就是许广汉。根据《谥法》，遵守典章礼仪没有过错的称作“戴”。我按许广汉之前因罪遭受腐刑，去世后没有后代；现在让许嘉继承封爵。《百官表》记载：侍中、中常侍都是加官。西汉时中常侍参用士人，东汉开始任用宦官担任中常侍 ）。
夏季，六月，由于百姓中发生疫病，汉元帝下令太官减少膳食，削减乐府的人员，减少苑马的数量，以此来救济贫困的百姓（乐府的人员一共有八百二十九人，是汉武帝设立的。《汉官仪》记载：牧师所属的各个苑囿有三十六所，分别设置在北方和西方边境，共养马三十万匹 ）。
秋季，九月（章：乙十一行本“关”上有“秋九月”三字；孔本同；传校同 ），关东十一个郡和封国发生大水灾，出现饥荒，甚至发生了人吃人的惨剧；朝廷调运附近郡的钱粮进行救济。
汉元帝一向听说琅邪人王吉、贡禹都精通儒家经典，品行高洁（《姓谱》记载：贡姓是子贡的后代 ），便派使者去征召他们。王吉在途中病逝。贡禹到京后，被任命为谏大夫。汉元帝多次虚心地向贡禹询问政事（《易·咸卦》说，君子应以虚心的态度接纳他人的意见。师古注：虚己，就是倾听并接受他人的意见 ），贡禹上奏说：“古代的君主生活节俭，只征收十分之一的赋税，没有其他的赋税和徭役，所以百姓家家富足，人人生活无忧。高祖、孝文、孝景皇帝时期，宫中的宫女不过十几人，马厩里的马匹也只有一百多匹。但后世的君主却争相追求奢侈，而且越来越严重，臣下也逐渐效仿。我认为完全效仿太古时代很难做到，但也应该稍微借鉴古代的做法，以此来自我约束。如今宫殿已经建成，这已经无法改变了；但其他方面的开支都可以削减。过去，齐国的三服官进贡的衣物，不过十竹箱（李斐注：齐国以前设有三服官，春天进献冠冕、头巾，这是头部的服饰；用纨素做冬服，用轻绡做夏服，一共三种。如淳注：《地理志》说：齐国的冠带制品天下闻名。胡公说：服官，主要负责制作文绣，用来供给帝王的礼服。《地理志》记载，襄邑也有服官。师古注：关于齐三服官，李斐的说法是正确的。縰，同“纚”，就是现在的方目纱。纨素，就是现在的绢。轻绡，就是现在的轻纱。襄邑出产的是文绣，不属于齐三服官进献的物品 ）；如今，齐三服官的工匠各有数千人，一年的花费高达数亿钱（万万为钜万 ）。马厩中食用粮食的马匹将近一万匹。汉武帝时期，又选取了数千名美女充实后宫。等到他去世时，陪葬了大量的金钱、财物，还有鸟兽、鱼鳖等一百九十种；还把后宫的宫女安置在陵园中守陵。到了孝宣皇帝时期，陛下您不忍心提及减少这些开支的事情（师古注：指汉元帝不忍心说要减省先帝在这方面的旧例 ），大臣们也都遵循旧例，这实在令人痛心！所以使得天下人都受到这种风气的影响，娶妻都过度铺张：诸侯的妻妾有的多达数百人，富豪官吏和百姓中养歌女的也有数十人，这就是所谓的娶妻过度。因此，宫廷中有很多怨恨没有配偶的女子，民间也有很多成年男子没有妻子。等到百姓埋葬亲人时，也都是把大量财物埋入地下，使得地上空虚。这些过错都是由上面造成的，大臣们因循旧例，也难辞其咎。希望陛下能深入了解古代的治国之道，选择节俭的做法：大幅削减皇帝使用的车马服饰和器物，减少三分之二；挑选后宫中贤良的女子，留下二十人，其余的都送回家，那些在各个陵园中没有子女的宫女，也应该全部遣散；（汉代制度：天子驾崩后，后宫的宫女要去送葬，然后留在陵园侍奉陵寝 ）马厩中的马匹，不要超过数十匹，只保留长安城南苑的土地，作为打猎的场所。如今天下发生饥荒，难道不应该大力减少开支来救济百姓，以顺应天意吗！上天生育圣人，是为了万民，而不只是让他自己娱乐享受的。”天子认为他的话很有道理，便下诏命令那些很少有人居住的宫殿馆舍不要再修缮；让太仆减少喂马的谷物；让水衡都尉减少喂养禽兽的肉类。（太仆，掌管车马。《汉旧仪》记载：天子有六个马厩，分别是未央厩、丞华厩、辂軨厩、骑马厩、騊駼厩、大厩；每个马厩都有一万匹马。水衡都尉，掌管上林苑，苑中的禽兽都归他管理。师古注：缮，是修补的意思；减，是减少数量；省，是完全去除 ）
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