天山脚下的风，裹着泥土的腥气与雪后的松香，吹在唐晓澜握着锄头的手上。锄头木柄被磨得发亮，是他用抗倭时缴获的倭寇刀鞘改造的，柄尾还刻着“护民”二字——那是三年前在黑风峡护商队时，冯瑛帮他刻的，如今却用来刨土种菜，说出去，怕是要被江湖人笑“卸甲归田，逃避责任”。
他蹲在刚开垦的菜地里，看着翻起的黑土混着碎雪，突然叹了口气。这双手，曾握剑斩过倭寇，曾用“缠丝劲”卸过西厂爪牙的刀，如今却要侍弄菜苗。前几日在镇上，还听到有人议论“唐晓澜夫妇怕了丁春秋的化功散，躲起来当缩头乌龟”，心里像被西域的沙砾硌得生疼。
“又在想江湖的事？”冯瑛提着铜制水壶走过来，壶里是刚烧开的酥油茶，水汽在冷空气中凝成白雾，“咱们说好的，抗倭伤了根基，借归隐养伤，顺便给流民办个学堂，怎么还放不下那些打打杀杀？”她蹲下身，帮他扶正歪掉的青稞苗，指尖划过菜叶上的霜花，“现代说‘职业倦怠要及时转型’，咱们打了十年仗，杀过倭寇，护过商队，现在教孩子识字、帮牧民种菜，不也是行侠？”
唐晓澜放下锄头，看着远处连绵的雪山——那里曾是他与乔峰联手抗倭的战场，山腰还留着当年的箭痕。“可我总觉得，身为江湖人，就该守着西域的安宁，现在却躲在这里，像个逃兵。”他摸了摸腰间的旧伤，那是被丁春秋的毒针所伤，每逢阴雨天就隐隐作痛，“若不是程灵素姐姐配的‘止痛膏’，我连锄头都握不住。”
正说着，远处传来一阵马蹄声，踏碎了雪后的寂静。两人抬头望去，只见一男一女骑着西域汗血马走来，男子一身玄色披风，腰间佩着柄狭长的长剑，剑穗上的白绫沾着雪，正是西门吹雪；女子穿着素色衣裙，手里提着个雕花药箱，是孙秀青。他们看到唐晓澜和冯瑛，勒住缰绳，翻身下马，雪粒从马鬃上簌簌掉落。
“唐兄，冯姑娘，”西门吹雪的声音依旧冷冽，却带着几分客气，目光落在唐晓澜的锄头和冯瑛的水壶上，闪过一丝不易察觉的诧异，“我们听闻天山雪莲能治眼疾，特意来寻。秀青半月前在抗倭时被西厂的‘迷眼粉’所伤，程灵素姑娘说，只有雪线以上的野生雪莲能根治，不知二位可知雪莲的踪迹？”
孙秀青跟着点头，眼里带着几分焦急，却依旧温和：“秀青眼疾日渐严重，连看剑谱都费力。若二位知晓，还请告知，大恩不言谢。”她从药箱里掏出一小包西域葡萄干糕，递了过去，“这是从波斯商队换来的，略表心意。”
唐晓澜站起身，指了指雪山深处的“鹰嘴崖”：“雪莲长在雪线以上的悬崖边，那里地势险要，还有雪狼出没，而且丁春秋的人最近在那一带活动，说是在找‘雪莲子’炼毒。”他顿了顿，又道，“若是不嫌弃，不如先在我们农舍歇脚，明日一早我带你们去，我熟路，还能避开陷阱。”
西门吹雪点点头，算是应下。孙秀青感激地说：“多谢二位，那就叨扰了。程灵素姑娘还说，唐兄曾在鹰嘴崖救过被雪狼围困的牧民，有你带路，我们也安心。”
农舍不大，却收拾得干净整洁，屋檐下挂着晒干的草药——有程灵素送来的“止痛草”，也有冯瑛采的“安神花”。冯瑛给两人倒上酥油茶，茶碗是粗陶烧制的，上面还留着孩童的手印，是学堂里的孩子帮着捏的。孙秀青捧着茶碗，看着窗外的菜园和不远处的简易学堂，笑着说：“唐兄和冯姑娘真是神仙眷侣，能在这雪山脚下过上这样的日子，真好。学堂里的孩子，都是流民子弟吧？”
“大多是被倭寇和西厂迫害的，”冯瑛笑着说，“我们教他们识字、算数，还让程灵素姐姐抽空来教辨毒，现代说‘教育是最好的防身术’，让他们多学些本事，以后也能保护自己。”她指着墙上挂着的《西域野菜图谱》，那是她根据程灵素的笔记绘制的，“这是给孩子们用的，教他们哪些野菜能吃，哪些是毒草，免得在山里迷路时遭殃。”
西门吹雪却皱着眉，看着唐晓澜手里的锄头，又瞥了眼墙上挂着的旧剑——剑鞘上还留着刀痕，是当年抗倭时留下的。“江湖人当以练剑为重，种菜、办学这种俗事，有失身份。”他语气依旧冰冷，却没像往常那般带着嘲讽，更像在陈述一个“不解”的事实。
唐晓澜愣了愣，随即笑了，放下锄头，拿起墙边的竹管——那是用来给学堂传讯的，一头对着菜园，一头对着学堂，能传递简单的信号。“西门兄有所不知，种菜也是种修行。现代说‘减压要接地气’，我之前在江湖上打打杀杀，心里总绷着根弦，自从开始种菜，看着菜苗从发芽到成熟，分给流民吃，心里的戾气也消了不少。”他指着菜园里的青稞，“你看这青稞，要浇水、施肥，还得防雪灾，跟练剑一样，得用心，还得有耐心，急不来。”
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