吐蕃赞誉病重的消息，被李默以六百里加急，附上一份措辞严谨、只陈述事实不做任何推断的分析奏章，秘密送往长安。
他知道，这条信息本身的分量，足以在帝国的权力中枢引起震动，无需他再多言。
就在信使出发后的第五日黄昏，一辆看似普通的青篷马车，在数名精悍护卫的簇拥下，悄无声息地驶入了磐石营。
马车并未在帅帐前停留，而是径直驶向了营区西北角，一处相对僻静、原本用于接待友军中级将领的驿馆。
不久，一名身着青色儒衫、作幕僚打扮的中年文士，在李默亲兵的引领下，来到了中军大帐。
此人约莫四十岁年纪，面容清癯，三缕长须，眼神温和中透着精明，行走间自带一股书卷气，却又隐隐流露出久居人上的从容。
“在下河东柳述，见过云麾将军。”
文士拱手行礼，姿态不卑不亢，声音温和悦耳。
河东柳氏？
亦是北方大族。
李默心中微动，面上却不动声色，抬手虚扶：
“柳先生不必多礼，请坐。不知先生远道而来，所为何事？”
亲兵奉上茶水后悄然退下，帐内只剩二人。
柳述并未立刻回答，而是轻轻捧起茶杯，嗅了嗅茶香，微笑道：
“将军此处，竟有江南的雨前龙井？倒是雅致。”
他轻轻抿了一口，赞道，
“好茶。”
李默淡淡道：
“友人相赠，聊以解渴罢了。先生若是喜欢，待会儿可带些回去。”
“将军厚意，柳某心领了。”
柳述放下茶杯，目光落在李默身上，语气依旧温和，却渐渐转入正题，
“将军少年英杰，于安西连战连捷，扫清处木昆，扬威西域，如今更是简在帝心，总领新军编练，前途不可限量啊。长安城内，对将军亦是赞誉有加。”
“陛下天恩，将士用命，默不敢居功。”
李默回答得滴水不漏。
柳述笑了笑，话锋悄然一转：
“然，木秀于林，风必摧之。将军如今声望愈隆，恐已成了某些人的眼中之钉，肉中之刺。长孙一脉，与关陇集团关系匪浅，其对将军之态度，将军想必已有体会。朝堂之上，明枪暗箭，有时比这塞外的刀光剑影，更为凶险。”
李默端起茶杯，不动声色：
“哦？依先生之见，该当如何？”
柳述身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的诚恳：
“将军需知，在朝中，若无根基，纵有泼天功劳，亦可能顷刻间付诸东流。陛下虽圣明，然精力有限，难免有顾及不周之处。将军如今，急需一座稳固的靠山，一方能在长安为将军发声、遮风挡雨的势力。”
他终于图穷匕见。
李默心中冷笑，面上却露出些许“意动”与“疑虑”：
“先生所言，不无道理。只是，这长安水深，默久在边关，实在不知该投向何方？”
柳述观察着李默的神色，眼中闪过一丝满意的光芒，从怀中取出一枚用明黄色丝绸包裹的物件，轻轻放在案几上，推至李默面前。
“将军请看。”
李默解开丝绸，里面是一枚温润剔透、雕刻着螭龙纹样的羊脂白玉佩。
玉佩做工极其精美，螭龙形态矫健，栩栩如生，绝非寻常官宦人家所能拥有。
在玉佩的背面，一个极其细微的角落里，刻着一个篆体的“晋”字。
晋王李治！
李默的瞳孔不易察觉地微微一缩。
他脑海中瞬间闪过那封从处木昆部暗格中搜出的密信，以及后来那封匿名警告信。
那两封信件角落的私人徽记，与眼前这枚玉佩上螭龙的形态、乃至那种皇家特有的气韵，何其相似！
果然是他！
那个历史上未来的唐高宗，如今看似年幼无权，但其背后的势力，早已开始布局，甚至不惜勾结外族，扰乱边疆！
而现在，他竟然将橄榄枝抛到了自己面前！
是觉得自己羽翼渐丰，有了拉拢的价值？
还是因为处木昆部被灭，断了他一条臂膀，故而改为笼络？
亦或是他知道了那封密信在自己手中？
无数念头在李默脑中电光石火般闪过。
他脸上适时地露出“惊讶”与“凝重”之色，拿起玉佩仔细端详，半晌才放下，沉吟道：
“这……莫非是……”
柳述微微一笑，默认了李默的猜测，低声道：
“晋王殿下仁孝聪慧，深得陛下喜爱。殿下对将军之才，亦是欣赏有加，常与人言，将军乃国之栋梁，当大用。殿下愿与将军结个善缘，他日在长安，自有照应。至于那些与将军为难之人……”
他意味深长地顿了顿，
“殿下亦会酌情予以制约。”
条件很诱人。
一位备受皇帝喜爱、且是已故长孙皇后所出的嫡子，未来的储君热门人选，主动递来的橄榄枝。
承诺在波谲云诡的长安朝堂提供庇护，并帮助对付政敌。
若是一般边将，恐怕早已心动。
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