撤退的路，比来时更加压抑。
虫潮主力已然转向，如同被无形鞭子驱赶的兽群，浩浩荡荡地奔赴与“收割者”碰撞的毁灭之路。它们无视了曾经势在必得的特遣舰队，仿佛这些残存的钢铁造物已然失去了被吞噬的价值。虚空中残留着生物质燃烧的刺鼻气味，以及一种更深层次的、令人不安的寂静。
但这种寂静，并未带来丝毫安宁。
“血牙号”的医疗舱，此刻已然成为了新的前线。空气中弥漫着消毒水与某种难以名状的、略带甜腥的有机质气味混合的怪味，令人作呕。低沉的、压抑的呻吟与偶尔爆发的、非人的嘶吼，取代了战舰引擎的嗡鸣，成为舱室内主要的声响。
卡尔，那名自愿接受机械改造、在对抗“水滴”舰时贡献出身体材料的赛博格老兵，正被高强度束缚带死死固定在医疗床上。他原本坚毅的面庞因痛苦而扭曲，古铜色的皮肤下，不正常的青紫色血管如同蠕虫般凸起、搏动。更令人心悸的是他的变化——他的左臂，那条为了战斗而替换的、闪烁着金属冷光的机械义肢，此刻其与肩胛骨连接处的血肉结合部位，正呈现出一种诡异的、半生物半金属的质感。原本光滑的金属表面，覆盖上了一层薄薄的、搏动着的暗红色生物薄膜，细小的、如同神经束般的紫红色脉络正沿着机械臂的缝隙向内渗透、蔓延。
但这并非最恐怖的。
“呃……嗬……” 卡尔猛地昂起头，脖颈青筋暴起，发出一声不似人声的喉音。他的下颌不自然地抽搐着，嘴角不受控制地流下粘稠的、带着荧光的唾液。在莉亚和医疗官惊恐的注视下，他嘴唇上方的皮肤突然鼓起几个肉瘤般的凸起，然后迅速拉伸、硬化！
不过短短十几秒，几根短小、尖锐、闪烁着类似昆虫甲壳光泽的黑色骨刺，如同畸形的口器，刺破了他的人中部位，突兀地生长了出来！它们微微颤抖着，仿佛拥有独立的生命，与卡尔痛苦的呼吸同步起伏。
“抑制剂！最高剂量！” 莉亚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但她手上的动作依旧稳定迅捷，将一管强效神经抑制剂和生物稳定剂注入卡尔的颈动脉。
药剂似乎暂时起效，卡尔的抽搐略微平缓，但那新生的口器并未消退，只是颤抖的频率降低了。他涣散的眼神中充满了巨大的恐惧和难以置信，死死地盯着医疗舱顶部反光金属板上自己那扭曲的倒影。
“不……这不是……我……” 他含糊地嘶语着，声音因为口器的存在而变得怪异漏风。
这一幕，并非个例。
随行的医疗团队报告，所有参与了此次“虫巢之心”任务、尤其是进行过深度机械改造的赛博格战士，以及少数几名在战斗中受伤、接触过虫族体液或孢子的普通船员，都出现了不同程度的生理异常。症状轻微者表现为皮肤出现角质化斑块、关节僵硬、感官敏锐度异常提升或下降；严重者则如同卡尔一样，出现了明显的器官异变、组织生物化，甚至行为模式开始受到难以言喻的本能影响。
一种名为“同化恐惧”的瘟疫，在幸存者之间无声地蔓延开来。它不仅侵蚀着肉体，更在啃噬着所有人的理智与信任。
“是灵能污染，还是生物信息素残留？或者是……某种我们无法理解的基因层面的侵蚀？” 莉亚脱下沾满汗水和不明液体的手套，脸色苍白地看着隔离观察窗外那些痛苦挣扎的船员。她面前的终端上，复杂的生物扫描数据和基因序列图谱正在疯狂滚动，但依旧难以定位确切的污染源和逆转方法。
“是‘蜂群思维’的残响。” 一个略显虚弱但异常清晰的声音在门口响起。
众人回头，只见林风扶着门框站在那里。他的脸色同样不好看，透着一种精神力透支後的灰败，左臂虽然被厚重的绷带重新包裹，但依旧能感觉到其下不稳定的能量波动和轻微的、不受控制的痉挛。他的眼神深邃，带着一丝刚刚从那恐怖意识漩涡中脱身不久的余悸。
“我在连接它们的意志时，感受得到……” 林风走进医疗舱，目光扫过卡尔和其他变异者，声音低沉，“它们的存在本身，就是一种强烈的‘同化’信号。不仅仅是物理上的吞噬，更是信息层面、灵能层面，甚至是存在形式的……覆盖与转化。我们的科技，我们的身体，在它们看来，只是另一种形态的‘资源’，可以被分解、吸收、重构成它们的一部分。”
他抬起自己那只被绷带包裹的左臂，眼神复杂。“我的手臂，因为有‘碎片’的保护，在一定程度上抵抗了这种同化，甚至能反向影响。但他们……” 他看向卡尔，眼中闪过一丝愧疚与痛楚，“他们在战斗中暴露在高浓度的虫巢灵能场和生物信息素中，自身的机械改造接口或者伤口，成为了这种同化力量侵入的捷径。蜂群的意志，就像一种超级病毒，一旦找到突破口，就会强行改写宿主的生命蓝图，将其……‘虫族化’。”
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