过了黑风口，脚下的路变了。
那种变化是缓慢的，几乎让人察觉不到。最开始只是沙子里多了些碎石子，再走一阵，碎石子又多了一层细小的土粒。风也不一样了。黑风口那边的风，干得像刀子，贴着地皮卷过来，能把人脸上的皮刮下一层。而这里的风，虽然还是大，但夹着点潮意，是那种沙土里渗了水汽之后被太阳晒出来的味道。萧寒吸了吸鼻子，把怀里的羊皮地图又拿出来看了看，指尖在地图边缘划过一道黑色的粗线——那是他们刚刚走过来的沙漠。而地图的另一边，线条渐渐细下去，变成一道一道的虚线，像河流的支脉。
路越来越平。等他们真正走上那条车辙印密布的大路时，马熊第一个停下来，蹲下身子，伸手按了按路面。他的手掌贴上去，指尖沿着一条最深的车辙印滑过，那条印子足有两指深，边缘被反复碾压得光滑发亮。“这路，”马熊抬起头来，浓黑的眉毛拧在一起，“这路不是人踩出来的，是车——大车，铁轮子的那种。”
“你怎么知道是铁轮子？”阿萝站在他身后，手里还攥着那根从沙漠里带出来的胡杨木棍，棍子已经被她摸得油光发亮。
马熊没说话，只是把手指从车辙印里抽出来，在阿萝面前摊开。那根粗壮的手指头上，沾着一层黑乎乎的东西，像是油，又像是铁锈，在夕阳里泛着暗沉的光。阿萝凑近看了看，鼻尖几乎碰到那根手指，然后她猛地缩回头：“有股铁腥味。”
“是铁轮子。”马熊把手在裤子上蹭了蹭，“铁轮子大车，装货的那种。沙漠里可没有这种路。”
萧寒把地图收起来，抬头望了望远方。路的尽头是一道缓缓隆起的坡，坡那边，有一片黄澄澄的颜色在风里摇晃，像一面巨大的旗帜铺在地上。“走吧，”他说，“天黑之前得找个地方歇脚。”他的声音不高不低，带着那种长途跋涉之后特有的沙哑，每一个字像从喉咙深处刮出来的。
他们沿着大路往前走，路两边的风景一点点地发生变化。先是田。田地被修整得整整齐齐，一块一块地排列着，像棋盘上的格子。田埂上长着矮矮的草，有的草尖已经枯黄，有的还带着点绿意。地里种的是麦子，一大片一大片地延展开去，麦秆子有一人高，穗子沉甸甸地往下坠着，风一过，整片麦田就涌起一层又一层的波浪，先是近处的穗子弯下去，然后那波纹一圈一圈地荡开去，一直荡到最远的那道田垄边上，被一道土坎拦住了，又折回来，跟后面的波浪搅在一起，发出沙沙的声响。那声响不刺耳，绵绵密密地灌进耳朵里，像有人在很远的地方摇着一种极细的铃铛。
阿萝停下脚步，站在路边，看着那片麦浪发呆。她的嘴唇微微张开，下嘴唇比上嘴唇厚一些，因为常年在干燥的地方生活，唇上裂着几道细小的口子，但她自己似乎没有察觉。她的眼睛很大，眼珠是一种近乎深棕的颜色，此刻那对眼珠里映着整片麦田的倒影，那些金黄色的穗子在她眼底翻涌，像一小片着了火的湖水。“萧寒，”她突然开口，声音轻轻的，像怕惊着什么似的，“麦子熟了以后，要收吗？”
“收。”萧寒说，“用镰刀割，割下来捆成捆，拉到场上晒，再用碌碡碾。”
“碌碡是什么？”
“石头滚子，圆的，套上牲口拉着转，把麦粒从穗子上碾下来。”
阿萝眨了两下眼睛，那对浓密的睫毛在夕阳里投下两片小小的阴影。“石婆没见过。”她说，“石婆说仙庭的人都不种地，仙庭的人吃石头。”
萧寒没接话。他看着阿萝侧脸的轮廓，看着她额头上一道浅浅的疤痕，那是小时候摔倒留下的。过了半晌，他才说：“石婆说的仙庭，和咱们现在看见的仙庭，也许不是同一个。”
“怎么不是同一个？”阿萝转过头来，目光里有一种固执的光，“地是同一块地，天是同一片天。石婆说的也是这里。”
萧寒没有再解释。他看见远处村庄的屋顶上冒起了烟，一缕一缕的，有的是直的，有的被风扯斜了，在半空中散成淡青色的雾。狗叫就是从那边传来的，先是高高低低的两三声，像是在试探什么，接着又有四五声加入了进来，声音叠着声音，此起彼伏，带着一种村庄特有的热闹。其中有一只狗的叫声格外响亮，是那种胸腔共鸣的低沉吠叫，一下一下地砸在空气里，很有节奏，像有人在用拳头捶一面厚皮鼓。
“这是什么地方？”阿萝把目光从麦田上收回来，问。
“仙庭。”萧寒说，“边境上的村子。”
“可是这里……”阿萝皱了一下眉头，她眉心的那两道竖纹比在沙漠里的时候深了一些，因为瘦了，颧骨微微凸出来，衬得那道纹路格外明显，“这里看起来不太像仙庭的地方。”
“仙庭的地方，也有种地的人。”萧寒往前走了一步，踩到路边一块松动的土坷垃上，那块土坷垃被他踩碎了，发出细碎的沙沙声，“种地的人在哪里都一样。他们在土里刨食，在土里睡觉，最后也回土里去。”
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