回京的路，比北上运粮时更加沉闷。虽然没有了追兵和埋伏，但林凡心里的那根弦，绷得比任何时候都紧。萧青鸾和徐渭似乎达成了某种默契，一路上除了必要的交流，并不多话。北府军精锐护卫在侧，安全无虞，可这种暴风雨前的宁静，反而更让人窒息。
林凡身上的伤不算轻，尤其是胳膊上那道深可见骨的口子，虽然经过随军医官的精心处理，不再流血，但一动还是钻心地疼。他大部分时间都窝在马车里，看着窗外不断后退的景物，脑子里乱糟糟的。
慕容骁这次吃了这么大亏，差点把命丢在粮道上，以他那睚眦必报的性格，回到京城，绝对会掀起腥风血雨。老皇帝虽然保了他两次，但君心难测，谁知道这次还会不会继续保他？还有那个突然冒出来的“东宫”和徐渭，他们到底在图什么？自己这颗棋子，下一步会被放在哪里？
越想越头疼，林凡索性不再琢磨，蒙头大睡。兵来将挡水来土掩，走一步看一步吧，反正这条命算是捡回来的。
几天后，队伍终于抵达了京城。没有盛大的迎接，甚至没有什么像样的仪式，萧青鸾一行人悄无声息地从侧门进入了皇宫，直接面圣。
再次踏入那座金碧辉煌却又阴森压抑的乾清宫，林凡感觉像是过了几年。老皇帝依旧半靠在龙榻上，脸色比之前更差了些，但眼神却异常锐利，仿佛能看穿人心。
萧青鸾简明扼要地汇报了粮道上的情况，重点突出了林凡临危不乱、识破奸计、率众突围的功劳，至于慕容骁截杀和北府军出现的情节，则轻描淡写，留足了余地。
徐渭作为“恰巧”同行的见证者，也补充了几句，话里话外都透着对林凡的赞赏和对三皇子行为的“不解”。
老皇帝静静地听着，脸上看不出什么表情，直到两人说完，他才缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严：
“朕，知道了。”
就这四个字，再无下文。没有对林凡的褒奖，也没有对慕容骁的斥责。这种反常的平静，让林凡心里更加没底。
半晌，老皇帝才又看向林凡，目光深邃：“林凡，你，很好。”
又是这三个字，跟上次护驾之后一模一样。林凡赶紧跪下：“陛下谬赞，末将……臣只是尽了本分。”
“本分……”老皇帝重复了一遍这个词，嘴角似乎扯动了一下，像是冷笑，又像是自嘲，“这世上，能守住本分的人，不多了。起来吧。”
林凡谢恩起身，垂手站在一旁。
老皇帝对高无庸摆了摆手：“拟旨。北境粮草已安然送达，萧青鸾功不可没，赏金千两，绢帛百匹，即日返回北境，总领军务。林凡……护粮有功，擢升为三品御前侍卫统领，仍兼管内宫宿卫事。徐渭……伴驾有功，擢升为东宫詹事府少詹事。”
三道旨意，清晰明了。萧青鸾明升实权，回归边关；林凡连跳两级，成了真正意义上的大内侍卫头子；徐渭则被正式安排进了“东宫”体系，虽然太子未立，但这个任命信号意义极强。
“臣等领旨谢恩！”三人齐声道。
退出乾清宫，林凡摸着怀里那块又沉了些许的三品统领腰牌，感觉像是揣着个烧红的烙铁。御前侍卫统领？听起来威风，可这位置，简直就是立在所有明枪暗箭面前的活靶子。皇帝把他放在这儿，到底是重用，还是……嫌他死得不够快？
萧青鸾在宫门口与林凡和徐渭告别，她看着林凡，眼神复杂，最终只是淡淡说了句：“京城不比边关，凡事……三思而后行。保重。”便翻身上马，带着亲兵，头也不回地朝着北门方向疾驰而去，红色的披风在风中猎猎作响，渐行渐远。
林凡看着她的背影消失在长街尽头，心里莫名地空了一块。这女人虽然又冷又硬，但至少并肩作战时，能让他感觉到一丝踏实。现在，又剩下他一个人面对这吃人的漩涡了。
“林统领，恭喜高升啊。”徐渭笑眯眯地凑了过来，打断了他的思绪。
林凡对这个总是神出鬼没、说话云山雾罩的徐渭，始终抱着几分警惕，勉强笑了笑：“徐大人同喜。以后同在宫中当值，还望徐大人多多指点。”
“指点不敢当。”徐渭摇着折扇，一副闲云野鹤的样子，“林统领是聪明人，有些事，一点就透。这宫里的风向啊，变得快。昨日是东风，今日或许就转西了。唯有根深蒂固，方能屹立不倒啊。”
他又在打机锋，林凡心里吐槽，面上却装作虚心受教：“徐大人说的是，根基最重要。”
“林统领的根基，如今可是深得很哪。”徐渭意味深长地看了他一眼，拱了拱手，“在下还要去詹事府报到，先行一步了。”
看着徐渭优哉游哉离开的背影，林凡皱紧了眉头。根深蒂固？指的是皇帝对他的“信任”？还是……别的什么？
他没工夫细想，当务之急是接手御前侍卫统领这个烫手山芋。有了之前的经验，这次交接倒是顺利了不少。手下那帮侍卫，见他短短时间内火箭般蹿升，虽然眼神里依旧有嫉妒和不屑，但明面上都恭敬了不少，至少不敢再公开使绊子。
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