朔方城大军营帐内。
萧瑾衍面前的桌案上堆叠着北境各处的军报、粮草调度文书，最显眼的地方，摆放着由苍狼族方呈报上来的约定记号。
他目光不由自主地投向面前那幅巨大的疆域图。
【沐风他们一行人现下应进入核心区域了，接下来的路……怕是更难走。】
他心中念头流转，笔下却不停。
“琬儿卿卿如晤：北地风寒，然军中炭火充足，朕躬安泰……”
信中所言，多是戎狄渐陋怯意、一切尽在掌握之中的宽慰之语，至于阵前杀敌、以及对寻药小队的忧虑，皆被他敛于笔墨之外。
写罢，他将信纸仔细折好，面色平静地装入特制铜管之中，看向身旁护卫：“八百里加急，送呈皇后。”
【琬儿，朕的琬儿，等朕回去，定要日日伴你左右。】
京城。
有陛下临行前的叮嘱，孙太医不敢懈怠，自是日日都要前来请平安脉，皇后娘娘每日用药也都略作调整。
可姜琬自己知道，眼下虽是脉象平稳，自萧瑾衍离京后，她身上却出现了新的症状。
起初只是偶发心悸，可这月余过去，心悸发作越来越没规律。
有时是在白日处理宫务时，心口猛地一抽，眼前发黑。
有时是在夜里，毫无征兆地心跳如雷，猛地惊醒。
她知道，这具身体从娘胎里带来的毒，已经将老本透支。
现在的她，更像是一件年久失修的精密仪器，孙太医开的药便是润滑剂，能勉强维持运转，但随时都会崩坏。
可她不能倒下。
尤其是陛下离京期间，她绝不能让任何人，包括远在北境的萧瑾衍看出任何端倪。
叮嘱了孙太医一番，她提笔回信。
信中与萧瑾衍相同，多是报喜不报忧。
与此同时，经历了整整七日的生死跋涉，沐风一行人终于在漫天风雪中抵达了地图上标记的最后一处安全点，猎人小屋。
向导乌恩停下脚步，看向沐风，又看了看他身后个个面露沧桑却挺直脊背的寒渊卫：“沐风大人，我的路，到头了。”
他从怀中取出那张标记了最后攀登路线的山势图，郑重交到沐风手中，又解下腰间一个不大的皮囊：“这是晒干的肉条，顶饿，上去用得着。”
说完，他后退一步，对着沐风、也对着这些共同经历了生死路途的中原汉子，行了一个苍狼族最庄重的礼节。
没有更多言语，他转身离开。
看着那道身影消失在风雪中，沐风收回目光，转身看向身后在风雪中摇摇欲坠的木屋：“先进去，陈寒，赵山青，你们两个去东西两侧及后面高处警戒，其他人检查装备、休整。”
队员们应声，各自迅速有序地行动起来。
沐风没有立刻休息，就着窗口的微光，他将乌恩留下的山势图摊开在面前。
清晰映入眼帘的，便是从他们现在所处的位置到崖顶之间，那一条用虚线连接的、近乎垂直的路线。
他招呼韩铁几人上前，对着那山势图反复研究，力求找一条最稳妥的攀登路线。
朔方城内，萧瑾衍很快收到了沐风小队“抵达预定位置，正在修整，预定两日后攀登”的消息。
萧瑾衍一直悬在喉头的心终于往下回落了几分，他抬头看向身旁副将：“李猛到何处了？”
“回陛下，将军已完成对秃发部边缘区域扫荡，正按计划向草场移动，预计三日后可对秃发部囤积草料的主要草场发动袭击。”
“传令李猛，袭击提前！”
萧瑾衍手指指向桌案上沐风传回来的消息，微微眯了眯眼眸，“两日后清晨，声势要大，务必让黑水、秃发两部以为我军意在一举击溃戎狄，分散其高层注意力。”
“是，陛下。”副将领命，行礼后匆匆离去。
极北雪山，猎人小屋。
经历了两日的休整后，留下两人在小屋接应，沐风率其余八人，全副武装站在了绝壁之下。
“上！”简短下令后，沐风第一个将冰镐砸进石壁，开始了攀登。
虽是陡峭的冰坡，但对于训练有素的寒渊卫来说，并不算难题。
他们彼此用绳索相连，一点点向上挪动。
艰难的攀爬了两个时辰，他们来到了第一个休息的冰台。
一切顺利，寒渊卫信心高涨，稍作调整后，继续上行。
可在他们移动到这段冰壁中段时，上方数十丈一片冰檐毫无征兆地坍塌了，“轰隆”一声，数以吨计的冰块，连同着积雪倾泻而下。
而那片冰檐的正下方，赵山青正在奋力攀爬。
“山青！小心上面！”来不及多想，沐风双脚用力一蹬，迅速将赵山青拉至自己身旁，甩到陈寒等人面前。
而他自己，却被这力向外推去，腰间绳索被下落的冰砍断，整个人迅速向下坠落。
“沐风大人！”队员们奋力嘶吼，韩铁伸手去抓，却与沐风的手堪堪擦过。
“咔嚓——砰——”
下坠中的沐风胡乱伸手去抓，却与一片片冰擦肩而过。
忽然，他左臂撞在一处突出的冰台上，清脆的骨裂声传入耳中，可下落之势未减。
紧接着，他感觉腰间被什么东西重重一勒，下坠停止了。
“大人！”
是冰台边缘生长出的几根雪山藤蔓，阴差阳错地挂住了他的背囊。
虽是被悬在半空中，但好歹是保住了一条命。
“大人，坚持住！”韩铁等人迅速跳下冰台，顺着绳索滑下，艰难地将几乎昏迷的沐风救了上来。
太医立刻扑上去检查，却脸色惨白地摇了摇头：“左臂骨折，背部、肩部多处撞伤，最重要的是，在冰寒中受伤失血，大人体温正在急剧下降，必须立刻下撤，不然，这条手臂保不住，人也有生命危险。”
沐风在剧痛和寒冷中恢复了一丝意识，在几人的关怀声中，他咬牙看向太医。
见太医摇头，他深吸一口气，转头看向韩铁：“韩铁……听令。”
韩铁单膝跪在冰台上：“大人！”
“我命令你，接替指挥权，带领侯勇、陈寒，继续完成攀登任务，寻找七叶冰莲。”
“大人！”
“这是军令！解药就在上面，陛下和娘娘在等着。”沐风猛地提高声音，“我只能走到这里，剩下的路，你们必须走完！”
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