陆沉的命令下去不过半日，长随陆安便带着一脸凝重回到了值房。
“大人，”他掩上门，声音压得极低，“查过了。近一旬内，报修或因故在野猪峡附近停留的漕船，共有三艘。两艘是因桨橹损坏，记录清晰，维修工匠和替换的零件都有据可查。但还有一艘……有些蹊跷。”
陆沉舟从漕运图上抬起头，目光沉静：“说。”
“是‘云字七号’漕船。报备的理由是……船老大孙胡子家中老母急病，需在野猪峡附近的村落停靠一日，尽孝道。”陆安的语气带着一丝荒谬，“按律，漕船无故不得停靠非指定码头，更何况是因私事。但批这条子的，是……是王营官。”
值房内的空气仿佛凝滞了一瞬。窗外的阳光斜斜照入，将空气中的微尘照得狂舞，却驱不散那骤然降临的寒意。
王营官。那个总是满脸堆笑，看似圆滑无害的漕运营官。他竟然会批下这样一条明显违规的条子？是单纯的疏忽，还是有意为之？若是后者，他在其中，又扮演了什么角色？
“孙胡子……”陆沉舟指尖轻轻敲击桌面，这个名字他有点印象，是漕运码头上一个资格颇老的船老大，技术娴熟，但据说也好赌贪杯。“他母亲，真的病了？”
“小的私下打听过，”陆安凑得更近，“孙胡子他家住城东，他老母身子骨硬朗得很，前天还在街市上与人为了两个铜板的菜钱争吵，中气十足。”
谎言。
一个用拙劣的谎言掩盖的行踪。这“云字七号”在野猪峡停留的那一日，究竟做了什么？
“此事还有何人知晓？”陆沉舟问。
“小的都是打着核对维修记录的旗号问的，未曾透露半句关于野猪峡的话。”
陆沉舟颔首，陆安办事，他是放心的。他沉吟片刻，心中已有计较。直接去质问王营官，无异于打草惊蛇。对方既然敢批这条子，必然准备好了说辞，最多落个“失察”的罪名，不痛不痒。
真正的突破口，在那个船老大孙胡子身上。
“陆安，你去办两件事。”陆沉舟声音低沉而清晰，“第一，去找苏东家，不必明言，只请她帮忙，通过她的关系，查一查孙胡子最近半年的财务状况，尤其是，有无大笔不明进账，或是还清了什么赌债。”
利用苏婉儿的商业网络去查市井之事，比官府出面更隐秘，也更有效。这是他们之间默契的开始。
“第二，”他继续吩咐，“让我们信得过的两个弟兄，换上便服，日夜轮班，盯住孙胡子。不要跟得太近，只需记下他每日行踪，见了什么人，特别是……有与与官面上的人接触。”
“是！”陆安领命，快步离去。
陆沉舟重新将目光投向漕运图上的“野猪峡”。迷雾似乎散开了一些，但隐藏在水下的冰山，却显得更加庞大幽深。一个小小的船老大，竟能劳动营官为其违规打掩护？这背后牵扯的，恐怕不止是一两条漕船那么简单。
权力的博弈，往往始于最细微的裂缝。
接下来的两日，风平浪静。漕运码头依旧繁忙，王营官见到陆沉舟时，依旧是那副热情而略带谄媚的笑容，仿佛那日偏厅的对话从未发生。但陆沉舟能感觉到，一种无形的压力正在悄然汇聚。
苏婉儿那边很快有了回音。消息是通过陆安间接传来的：孙胡子上月确实还清了一笔在“利滚利”钱庄欠了许久的高额赌债，数额不小。而还债的前几日，他曾在镇上的“悦来酒肆”与一个面生之人密谈过。
几乎同时，盯梢的弟兄也回报，孙胡子这两日行为如常，但就在一个时辰前，他悄悄去了一趟王营官在外置的一处私宅后门，停留了约一炷香的时间。
线索像一条条溪流，开始汇向同一个方向。
陆沉舟心中雪亮。王营官不仅知情，而且很可能深度参与其中。孙胡子去见他，是报信？是请示？还是……受到了警告？
不能再等了。
当天下值后，陆沉舟没有回官舍，而是换了一身寻常的青衫，独自一人来到了漕工聚居的城西棚户区。空气里弥漫着劣质烧酒、汗水和腐朽木材混合的气味。他在一处低矮的窝棚前停下，这里，正是孙胡子的家。
他并未敲门，而是如同一个迷路的访客，在附近踱步。天色渐暗，炊烟四起，一个满脸络腮胡、身材粗壮的中年汉子，提着个酒葫芦，摇摇晃晃地朝这边走来，正是孙胡子。
孙胡子看到站在自家门前的陆沉舟，先是愣了一下，待看清对方容貌时，醉意瞬间吓醒了大半，脸色“唰”地一下变得惨白。
“陆……陆大人？！”他声音发颤，手里的酒葫芦差点掉在地上。
“孙老大，不必惊慌。”陆沉舟语气平和，仿佛只是偶然路过，“本官散步至此，想起你母亲前些日子不是病了吗？特来探望一下，可好些了？”
这话如同一声惊雷，在孙胡子耳边炸响。他双腿一软，几乎要跪下去，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
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