召集令是在午夜零时十七分发出的。
没有任何预兆，所有被评定为“一级合作者”的个人终端——无论是手腕上的金属环、颈间的项链、还是植入耳后的芯片——同时发出轻微的震动，投射出一行淡金色的文字:
【新纪元启航典礼邀请】
【尊敬的凌玄子先生（编号CZ-1147-001）:】
【感谢您为世界进步做出的卓越贡献。作为最高级别的合作伙伴，您被特别邀请参加本次历史性的盛典——新纪元启航典礼。】
【时间:今日上午九时整】
【地点:昆仑山聚兵台底部·升华大厅】
【典礼将揭晓合作的最终愿景，并为所有贡献者授予永恒荣耀。请务必准时出席，您的缺席将被视为自动放弃所有特权与未来权益。】
【聚兵台最高指挥部 敬邀】
凌玄子站在总督府的落地窗前，看着手腕上这行字。
窗外，昆仑的夜空被聚兵台的能量网络映照成暗金色，看不见星星。远方山脉的轮廓在光芒中模糊不清，像一幅正在溶解的水墨画。
他保持着站姿，整整三分钟。
然后，他抬起左手，轻轻触摸右手掌心——那里已经愈合的皮肤下，仿佛还残留着四个血痕的刺痛感。
“新纪元……启航典礼。”他低声重复这个词组，声音里没有期待，只有一种沉重的了然。
他知道这是什么。
六天前，全球广播宣布启动“意识升华仪式”，要求所有人前往升华中心。从那天起，昆仑周边的天空就再也没有暗过——昼夜不息的能量光柱从各个方向汇聚而来，注入聚兵台底部的某个核心设施。
凌玄子作为荣誉总督，有权限查看部分监控数据。
他看到了那些排队进入升华中心的人群。
看到了他们躺进类似医疗舱的设备。
看到了舱门关闭后，屏幕上代表“意识活跃度”的曲线从剧烈波动，到逐渐平缓，到最后……变成一条笔直的横线。
那不是死亡。
是比死亡更彻底的“回收”。
这些天，他偶尔会“梦”到女儿最后看他的眼神——不是愤怒，不是怨恨，是一种深不见底的悲哀。梦里，凌清寒总是重复同一句话:“父亲，你追求的‘大道’……现在来了。”
每次惊醒，他都会坐在床边，看着自己颤抖的双手，直到黎明。
敲门声响起。
“总督大人。”门外是服务傀儡的声音，“接送载具已抵达府邸前庭。距离典礼开始还有一小时十七分钟，建议您现在出发。”
凌玄子深吸一口气，整理了一下身上的礼服——还是那套暗金色的荣誉总督制服，肩章上的聚兵台徽记在灯光下反射着冷光。
他走出卧室，穿过长廊，来到前庭。
那里停着一艘流线型的飞行器，表面光滑如镜，没有任何接缝或窗口。舱门无声滑开，内部是六个座位，已经坐了四个人。
赤霞子坐在左前方，闭目养神，但凌玄子看到他放在膝盖上的手在微微颤抖。
马镇恶坐在右前方，低着头，手里捻着一串早已失去灵光的念珠——那是马家传承了十三代的法器，如今只是普通的木珠。
北凛的赫连铁木坐在后排，脸色惨白，额头渗出细密的汗珠。他看到凌玄子，勉强挤出一个笑容，但那笑容比哭还难看。
还有一个空位。
凌玄子坐进去，舱门关闭。
飞行器无声升空，加速，朝着聚兵台底部的方向飞去。
没有窗户，看不到外面。但所有人都能感觉到飞行器在下降——深入山腹，深入那个被聚兵台彻底改造的地底空间。
舱内死寂。
只有呼吸声，和赤霞子偶尔压抑的咳嗽声。
九分钟后，飞行器轻微一震，停下。
舱门再次滑开。
外面是一个巨大的、纯白色的通道。通道两侧站着两排聚兵台士兵——不是战斗单位，是礼仪型的“引导者”:它们有着类人的外形，穿着简洁的白色长袍，脸上带着标准化的微笑，眼神空洞。
“各位尊贵的客人，请随我来。”为首的引导者躬身行礼，声音温和悦耳，“典礼即将开始。”
众人走下飞行器，跟随引导者穿过通道。
通道很长，至少有三百米。两侧的墙壁是某种半透明的材料，可以隐约看到墙后复杂的机械结构和流淌的能量管道。每隔十米，墙上就镶嵌着一块全息屏，屏幕上播放着精心制作的宣传影像:
画面一:一个穿着破烂的农民躺进升华舱，舱门关闭，再打开时，农民变成了一个穿着整洁制服、面带微笑的“数据生命体”，正在虚拟的花园中悠闲散步。
画面二:一个重伤的修士被送入升华中心，意识转移后，他的“数据化身”在虚拟战场上施展出比生前强大十倍的功法。
画面三:一群孩子在虚拟课堂中学习“新纪元知识”，他们的老师是一位面容慈祥的老者——画外音介绍，这是某位已故宗主的意识体，现在以永恒的姿态继续传承文明。
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