殷梨亭闻言，浑身一震，一个可怕的念头浮上心头：“四哥，你是说……他们可能没死，而是落入了魔军手中，然后……被迫说出了……”
“未必是‘说’。”张松溪打断他，声音低沉，“魔军手段诡异，远超我等认知。或许他们有某种方法，能从活人甚至……死人身上，挖出他们知道的一切。记忆、秘密，在他们面前，或许根本无从隐藏。”
这个推断比单纯的叛变更令人绝望。它意味着，任何一个落入魔军手中的自己人，都可能变成一个无法控制的、泄露所有秘密的“毒源”。信任的基石正在崩塌。
仿佛为了印证这令人窒息的猜测，远处隐约传来了急促而整齐的脚步声——那是魔军巡逻队特有的节奏。
“走！”张松溪拉起殷梨亭，毫不犹豫地转身没入错综复杂的水巷之中。他不敢再信任任何已知的联络点，甚至对身边经过的每一个陌生面孔都充满了警惕。
曾经庞大而隐秘的明教地下网络，此刻正以惊人的速度瘫痪。信任变得脆弱，联络点一个个失联。张松溪知道，他们不能再试图组织任何形式的反击了。
“传令下去，”他对身边仅存的一名烈火旗小旗低声道，“所有已知据点，立即放弃。所有人，就地潜伏，进入‘冬眠’。没有我的亲笔手令，绝不允许任何形式的集结和行动。”
“冬眠”，意味着彻底的沉寂，意味着放弃一切主动，如同种子深埋地下，等待或许永远不会到来的春天。抵抗的火花，在中原大地，已然微弱如风中残烛。
随着少林、崆峒、昆仑的覆灭，以及明教地下网络的被迫“冬眠”，兵锋王朝的黑色秩序，如同浓稠的墨汁，终于彻底渗透并覆盖了中原的每一个角落。
随着最后的有组织抵抗被扑灭，一种前所未有的秩序在中原大地上建立起来。
兵锋王朝的统治，与历史上任何王朝都截然不同。街道上巡逻的玄甲士兵对平民秋毫无犯，他们存在的唯一目的，就是搜寻并清除任何潜在的“不稳定因素”——即前朝的抵抗余孽，以及所有试图恢复旧秩序的人。
最让幸存民众感到困惑与茫然的，是新的统治者宣布了三条铁律：
一、旧债、旧税、旧役，一律勾销。
二、田地、屋宅，谁耕种、谁居住，便归谁使用。
三、兵锋王朝，不征粮，不征税，不役民。
起初，无人相信。但随着时间的推移，人们惊恐地发现，这是真的。那些玄甲士兵真的从不抢夺粮食，从不闯入民宅，也从未征发过任何一个民夫去修筑工事或运输粮草。
然而，这种“无为而治”的背后，是更加令人窒息的掌控。任何试图串联、传播旧朝思想、甚至私下练习武艺的行为，都会被无处不在的“眼睛”察觉，并招致玄甲士兵最迅速的毁灭性打击。
于是，一种前所未有的景象出现了。最初的恐慌过后，幸存的民众终于意识到，那些压在头顶的层层枷锁——官府的盘剥、蒙元的欺压、江湖的仇杀——真的消失了。
田野里恢复了耕作，市集上也渐渐有了往日的喧嚣，甚至比以往更加“自由”。一种巨大的、近乎虚幻的喜悦和轻松感，在底层民众中悄然蔓延。他们不必再为明日之税而卖儿鬻女，不必再担心江湖恩怨波及自身，对于他们而言，这简直是做梦都不敢想的日子。
但在这股喜悦之下，潜藏着更深的不安。他们不理解这位新的“皇帝”为何如此，只知道他用无法理解的铁律和无法反抗的武力维持着这一切。那些沉默的玄甲士兵如同悬顶之剑，提醒着他们这份“自由”的边界和代价。
光明，似乎已然到来。
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