齐浩宇“反应迟钝”地一缩脖子，险险避开一个骑着火焰鬃毛巨狼、呼啸而过的华服青年。那青年看都未看他一眼，巨狼四蹄踏过之处，青石板上留下浅浅的焦痕。
“哼，赤阳宗的废物，仗着有头畜生就目中无人！”旁边一个摆摊卖矿石的汉子低声啐了一口。
赤阳宗？齐浩宇心中一动，记住了这个宗门名字。看来离火城附近，势力盘根错节。
他继续前行，目光落在路边一个不起眼的茶棚。几个气息驳杂、一看就是底层散修的汉子正围坐喝茶，唾沫横飞地议论着什么。
“……听说了吗？万宝楼这次拍卖，压轴的可是‘地心火莲’的莲子！啧啧，那可是淬炼火系神藏的圣品啊！”
“切，那玩意儿也是我们敢想的？入场押金就得五百下品灵石！听说赤阳宗、焚天谷、还有城里那几个大家族都盯着呢！”
“嘿，好东西多了！据说还有一柄从古战场遗迹挖出来的残破古剑，煞气重的很，但上面残留的剑意据说能让人悟道！就是邪门了点，上次有个不信邪的买回去参悟，三天就疯了…”
“还有还有！压箱底的据说是一卷残破的丹方，叫什么…‘九转还魂露’？吹得神乎其神，万宝楼自己都搞不清真假，起拍价倒是吓死人！”
残破丹方？九转还魂露？齐浩宇心头微动。混沌丹道的传承烙印在识海中缓缓流转，这个名字似乎触动了某个模糊的片段，带着一丝古老的气息。他默默记下，走到茶棚角落一张空桌坐下，要了壶最便宜的粗茶，竖起耳朵仔细听。
“入场押金五百下品灵石…” 他摸了摸自己干瘪的储物袋。斩杀赵元昊后，对方的储物戒指连同里面可能的财富，早已在混元归墟指下灰飞烟灭。他此刻囊中羞涩得可怜，仅有的几十块下品灵石还是之前做任务攒下的。
钱！必须尽快弄到灵石！否则连拍卖会的门都进不去！
他一边听着散修们天南海北的胡侃，一边飞速思考。炼丹？此地火脉活跃，火系灵材丰富，丹师地位应该不低。但贸然显露丹道造诣，风险太大。炼器？时间紧迫，材料也未必凑手…符箓？或许…低阶符箓需求量大，相对不起眼。
就在他思忖间，茶棚入口光线一暗。
一个穿着万宝楼制式青色锦袍、管事模样的中年胖子走了进来，面色红润，小眼睛精光四射。他目光在茶棚里扫了一圈，看到齐浩宇这桌时，眉头不易察觉地皱了一下，似乎嫌这角落太过寒酸，但还是堆起职业化的笑容走了过来。
“这位道友，面生得很呐？可是初来离火城？”管事笑眯眯地拱了拱手，目光却带着审视，在齐浩宇那身寒酸打扮和蜡黄的脸上扫过。
齐浩宇心中一凛，面上却挤出几分惶恐和局促，连忙起身，学着散修的样子笨拙地回礼：“呃…是，是，小的齐二，从北边小地方来的，想…想进城碰碰运气。这位管事大人，您…您有何吩咐？”
他刻意将声音放得沙哑低沉，带着点乡土口音。
管事眼中闪过一丝不易察觉的轻视，笑容淡了些：“吩咐谈不上。鄙人姓孙，添为万宝楼外堂管事之一。见道友在此独饮，想是初来乍到，可需要些指引？我们万宝楼消息灵通，无论是寻人访物，还是打听些…门路，只要价钱合适，都好说。” 他特意在“门路”二字上加重了语气，暗示意味明显。
齐浩宇心中雪亮。这是看他“面生”、“寒酸”，想从他身上榨点油水，或是探探底细。他脸上堆起讨好的、近乎谄媚的笑容，搓着手，一副囊中羞涩又渴望机会的样子：“孙管事您抬举了！小的…小的身上实在…实在没几块灵石。就是听说…听说贵楼三天后有场大拍卖，想…想长长见识，不知…不知有没有便宜点的法子能进去看一眼？远远的看一眼就行！” 他刻意将姿态放得极低。
“哦？想看拍卖会？” 孙管事脸上的笑容彻底淡了下去，小眼睛里只剩下赤裸裸的嘲弄，“道友说笑了。万宝楼的拍卖，可不是乡下赶集。入场押金五百下品灵石，一个子儿都不能少！没有？那就只能去外面听听响动了。” 他甩了甩袖子，仿佛沾了什么晦气，转身就要走，显然把齐浩宇当成了不知天高地厚的穷酸散修。
“等等！孙管事！” 齐浩宇像是急了，慌忙上前一步，从怀里摸索出一个皱巴巴的小布袋，小心翼翼地倒出几块成色驳杂的下品灵石，又掏出几张画得歪歪扭扭、灵气微弱的黄色符纸——正是他路上抽空用仅存材料绘制的“火球符”和“轻身符”。
“小的…小的实在没灵石…但这…这是小的自己画的几张符…您看…能不能…能不能抵点钱？或者…或者小的会点粗浅的炼丹手艺，给贵楼打打下手也行啊！” 他捧着那几块劣质灵石和低级符箓，一脸卑微的恳求，手指因为紧张和虚弱微微颤抖着。
孙管事停下脚步，回头瞥了一眼齐浩宇手里的东西，眼中的鄙夷几乎要溢出来：“就这？火球符？轻身符？还是最低劣的那种！灵气驳杂，符文粗陋，扔大街上都没人要！炼丹？哈！” 他嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“我们万宝楼最差的炼丹学徒，炼的也是入品丹药！道友，还是脚踏实地，先去城外矿场挖几个月火铜石攒点本钱再说吧！别在这异想天开了！” 他懒得再看齐浩宇一眼，转身大步离开，留下茶棚里一片压抑的哄笑声。
“哈哈哈，这土包子，几张破符就想进万宝楼拍卖会？”
“也不撒泡尿照照自己啥德行！”
“孙管事今天脾气算好了，没直接把他轰出去！”
嘲笑声如同针扎般刺来。齐浩宇低着头，蜡黄的脸上涨红（伪装的），捧着灵石和符箓的手攥得死紧，指节发白，身体微微颤抖，一副羞愤欲绝、恨不得找个地缝钻进去的模样。然而，那低垂的眼帘深处，却是一片冰冷的平静，甚至带着一丝不易察觉的嘲弄。
扮猪，第一步成了。这孙管事，还有茶棚里这些嘲笑的面孔，很快就会成为他混入拍卖会最好的掩护。
他默默收起那几块劣质灵石和低级符箓，像个真正的受气包一样，缩着肩膀，在愈发响亮的嘲笑声中，灰溜溜地“逃离”了茶棚，很快消失在离火城喧嚣的人潮里。
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