北平，燕王府，侧门。
几辆外观朴素的青帷马车，静静地停在侧门的阴影里。虽然看似不起眼，但这几辆车的车轴都用精铁加固过，拉车的也是燕地特产的健马，即使在冰天雪地里也能日行几百里。
徐妙云身披一件厚实的白狐裘斗篷，头上戴着兜帽，只露出一张略显苍白的脸庞。
她站在马车前，回头看了一眼这座王府。
这里是她的家，也是困住她丈夫的那座牢笼。今日，她就要走出这座牢笼，去那个繁华却也致命的京城，为这个家求一道护身符。
“母妃……”
朱高炽站在寒风中，因为身体肥胖且有些跛脚，他在雪地里站得有些吃力，但他依然挺直了脊梁，目光中满是不舍与担忧。
“炽儿。”
徐妙云伸出手，替儿子整理了一下被风吹乱的衣领，柔声道，“回去吧。外边冷，你身子骨本来就虚，别冻着了。”
“儿臣不冷。”
朱高炽摇了摇头，那双平日里总是笑眯眯的眼睛里，此刻却透着一股前所未有的郑重。
他没有再多说什么儿女情长的话，而是转过身，面向站在马车旁的那三十名精锐护卫。
这些人，是燕王府最核心的家底，是当年跟随朱棣从漠北死人堆里爬出来的老兵。他们不认兵部的调令，只认燕王府的令牌。
“诸位壮士！”
朱高炽突然双手抱拳，甚至微微弯下了有些笨拙的腰身，对着这群护卫深深一揖。
这一举动，把在场的护卫们都吓了一跳。
世子爷何等身份？那可是皇室贵胄，未来的燕王！竟然给他们这群大头兵行礼？
“世子爷！使不得！使不得啊！”
领头的护卫统领连忙单膝跪地，诚惶诚恐地说道，“折煞卑职了！”
朱高炽并没有起身，而是保持着行礼的姿势，声音在寒风中显得格外清晰而诚恳：
“诸位都是我燕王府的肱股之臣，是我父王生死相托的兄弟。”
“此去京城，路途遥远，山高水长。若是遇到匪患，那是小事；若是遇到……”
朱高炽顿了顿，没有说出那个大家都心知肚明的威胁，只是加重了语气：
“无论遇到什么情况，高炽在这里，恳请诸位，一定要保护好王妃！”
“我把母亲的性命，交托给诸位了！”
说完，他再次深深一拜。
护卫统领抬起头，看着这位平日里不显山不露水的世子爷，眼中闪过一丝震撼与动容。
士为知己者死。
“世子爷放心！”
护卫统领猛地拔出腰间佩刀，在手掌上一划，鲜血瞬间染红了刀刃。
“卑职等，以项上人头担保！人在，王妃在！若王妃有半分差池，卑职等提头来见！”
“人在，王妃在！”
三十名铁血汉子齐声低吼，声音被刻意压低。
徐妙云看着这一幕，眼中泛起泪光。她欣慰地看着朱高炽，心中暗叹：王爷啊王爷，你总嫌弃老大仁弱，却不知这仁弱之下，藏着怎样的收买人心的大智慧。
“好孩子。”
徐妙云拍了拍朱高炽的手，声音有些哽咽，“娘走了。家里这一摊子事，还有你那个不省心的爹，就都交给你了。”
“一定要守好我们的家。”
“等娘回来。”
朱高炽用力地点了点头，眼圈发红，却强忍着没让眼泪掉下来：“母妃放心，儿臣……一定守好家门，寸步不离。”
徐妙云最后深深看了一眼儿子，不再犹豫，转身上了马车。
“出发！”
随着一声低喝，马鞭甩响。
车轮碾压着积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。车队悄无声息地驶出了侧门，融入了北平城那茫茫的夜色之中，向着南方的官道疾驰而去。
朱高炽站在门口，一直目送着车队消失在街道的尽头，直到连那一丝马蹄声都听不见了，他才缓缓收回目光。
此时，天边刚刚泛起一丝鱼肚白。
“呼……”
朱高炽抬起袖子，胡乱擦了一把脸上不知何时流下的泪水，深吸一口气，让冰冷的空气填满肺腑。
他转过身，准备回府。
此时，负责看守侧门的七八个门房和杂役正准备上前关门。他们刚才目睹了全过程，虽然不敢多嘴，但眼神中难免流露出几分好奇和窃窃私语。
王妃深夜离京，这可是天大的新闻。
朱高炽的脚步突然停住了。
他看着这几个下人，脸上那副憨厚温润的表情慢慢消失。
就像是一头平日里都在打盹的笑面虎，突然睁开了眼睛。
“来人。”
朱高炽淡淡地唤了一声。
几名亲卫立刻无声地出现在他身后，手按刀柄，杀气腾腾：“世子爷。”
朱高炽指了指那几个门房和杂役，语气平静说道：
“刚才的事，他们都看见了？”
亲卫领班扫了一眼那些人，点了点头：“是。”
那几个门房和杂役见到世子爷和亲卫们那吃人的眼神，心里顿时“咯噔”一下，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
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