西安，秦王府，次子朱尚烈院落。
朱尚烈的院落，位于王府的西北角，算不上奢华，却异常整洁。
朱尚烈，秦王朱樉的次子，此刻正独自坐在桌案前。他没有读书，也没有饮酒，而是在做一件与他王子身份似乎有些格格不入的事情——擦拭一柄剑。
那是一柄通体修长的宝剑，剑身在烛光下流淌着水银般清冷的光泽。他用一块上好的鹿皮，极其专注地反复擦拭着剑刃。他的动作很慢，很稳，带着一种近乎于禅定的平静。
然而，他那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过的锐利锋芒，却与这份平静截然不同。
作为秦王次子，他深知自己的处境。父亲的暴虐，兄长的平庸共同构成了他生活的全部。他无权无势，甚至因为养母的缘故，自小便不受父亲待见。
在这座王府里，他就像这柄被珍藏在鞘中的宝剑，锋利，却不见天日。每日擦拭它，既是磨砺武艺，更是在磨砺自己的内心，等待着一个或许永远不会到来的……出鞘之日。
突然，他擦拭的动作，猛地一滞。
房间内的烛火，极其轻微地晃动了一下。
不是风。
朱尚烈的警觉性，远超常人。那是多年来，为了在父亲的怒火下自保而磨炼出的直觉。
他没有声张，甚至没有立刻转头。他只是将鹿皮放下，右手看似随意地搭在了剑柄之上。
随即，石破天惊！
他猛然起身，身体如同一张绷紧的弓，骤然弹射而出。与此同时，那柄宝剑发出一声清越的龙吟，“噌”地一声，脱鞘而出！
一道银色的闪电，划破了昏暗的房间。在他转身的刹那，剑尖已经精准无比地指向了房间角落中黑影的咽喉！
整个过程，行云流水，快如鬼魅！
“你是何人？”
朱尚烈的声音，如同他手中的剑锋一般，冰冷而锐利，“胆敢擅闯王府！”
那道黑影，面对着距离自己咽喉不过半寸的锋利剑刃，却镇定自若，连呼吸都没有一丝紊乱。
他缓缓地从那片最浓重的阴影中，走了出来。
这是一个穿着夜行衣的精悍男子，脸上没有任何表情，他似乎完全无视了那柄能瞬间夺走他性命的宝剑。
他没有回答朱尚烈是谁，而是用一种充满了诱惑的语气，缓缓开口道：
“在下，是来助二公子一臂之力的。”
朱尚烈闻言，眼中闪过一丝讥讽。他手中的剑，没有丝毫的动摇。
“助我？” 他发出一声不屑的冷笑，“天下谁人不知，我乃秦王次子，无权无势，既非世子，也无兵权。如同一只笼中之鸟，有何可助？”
“你究竟有何企图？是何人指使？再不从实招来，休怪我这柄剑，不认得人！”
面对这毫不客气的质问，那黑衣探子知道，对于朱尚烈这种身处绝境的人，任何空洞的言语，都只会引来更深的反感与警惕。
他不再多言，只是缓缓地从怀中，取出了一个用火漆严密密封的信封。
“二公子，或许此物，能解答您的疑惑。”
他将信封，轻轻地递了过去。
朱尚烈的目光，瞬间被那信封吸引。他的剑尖依旧指着对方，左手却伸了过去，一把将信夺了过来。
信封入手，他的心猛地一跳。
那火漆上烙印的，是一个小巧的纹章。那是他养母的私印。
他的呼吸，瞬间变得有些急促。他撕开信封，抽出里面的信纸。
展开信纸的刹那，那娟秀而有力的笔迹，正是他日思夜想，却已多年未见的养母书写的！
朱尚烈仔细地阅读着。
信中，秦王妃用一种他从未见过的语气，明确地告诉他，眼前这位神秘的来客，是绝对可以信任之人。她恳请朱尚烈，无论如何务必与他通力合作。至于具体事宜，因为事关重大，无法落于纸面，将由这位探子，当面向他详细说明。
信的末尾，是养母那句让他瞬间红了眼眶的叮嘱：“吾儿尚烈，见字如面。此乃你我母子，逃出生天的唯一机会，切记，切记！”
“逃出生天……”
朱尚烈喃喃地重复着这四个字，握着信纸的手，不受控制地微微颤抖起来。
他缓缓地抬起头，再次看向那个黑衣探子。
他手中的宝剑，依旧没有放下。但那原本充满了敌意和杀气的眼神，此刻却变得无比复杂。
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