渔船撞上那块刻有禹鼎铭文的黑色礁石后，船底传来一声闷响，整艘船被一股无形之力缓缓托起。浓雾如墙，四面合围，视线不足三尺，水温骤降，甲板边缘已凝出霜花。
沈明澜站在船头，右手按在腰间竹简玉佩上，文宫微震，青光隐现。他没有轻举妄动，只低声道：“别动。”
顾明玥立于船尾，右眼眼罩微微一颤，破妄之瞳悄然开启。她目光穿透灰雾，只见海底深处，一道人影正从暗流中浮出，周身泛着淡蓝光晕，鱼尾摆动，鳞片如银。
“有人来了。”她声音压得极低。
话音未落，海面裂开，三名海族青年破水而出，身披深蓝鳞甲，手持珊瑚长戟，面容俊秀却无表情。为首一人拱手行礼，口吐人言：“贵客误入禁地，险象环生，我等奉长老之命，特来接引。”
沈明澜眯眼打量，不动声色：“你们认得我？”
“中原文士，持避水珠而入深海，早有传闻。”那人微笑，“龙女瑶姬曾言，阁下心怀正气，非奸邪之辈。我族长老敬仰文道，愿助你一臂之力。”
顾明玥冷眼旁观，指尖轻抚青玉簪。她透过破妄之瞳细察三人气息——纯净无杂，无邪祟附体，亦无杀意流转。
“可信。”她低声对沈明澜说。
沈明澜略一颔首，抬手示意渔船随行。海族青年挥手，身后涌出一股暖流，托着渔船缓缓前行。浓雾渐稀，前方海床隆起，一座巨大祭坛显露轮廓。
那祭坛由整块黑曜石雕成，形如龟背，四周环绕九根青铜柱，柱上刻满与礁石相同的禹鼎铭文。中央高台之上，立着一位老者，白发如雪，额生短角，身披紫金长袍，手持权杖，目光沉静如渊。
“那是海族长老。”顾明玥传音提醒。
沈明澜点头，跃下渔船，足尖轻点水面，稳稳落在祭坛边缘。顾明玥紧随其后，手按青玉簪，步步谨慎。
长老缓步走下高台，声音洪亮：“远来是客，不必多礼。老夫久闻中原文脉昌盛，今日得见真传之人，实乃三生有幸。”
沈明澜抱拳：“晚辈沈明澜，借道寻物，无意冒犯。若有所扰，还望海涵。”
“寻物？”长老眼中精光一闪，“可是为定海针而来？”
空气骤然一紧。
沈明澜神色不变：“正是。此物关乎沿海万民生计，若能寻得，必不负苍生所托。”
长老轻笑一声，转身望向祭坛深处：“定海针乃我族圣器，三千年未曾现世。外人妄图染指，怕是难如登天。”
“圣器？”沈明澜眉头微皱，“它本为镇压海眼、平息潮患而铸，何来归属之说？天下之物，当归天下共护。”
“好一个‘共护’！”长老猛然回头，眼中寒意迸发，“可你可知，历代守护定海针者，皆是我海族血脉？你们人类得了太平，却要夺我族权柄，这便是你们的‘正道’？”
沈明澜冷笑：“若只为权柄，那便不是守护，而是窃据。前辈德高望重，难道也甘为私欲蒙蔽双眼？”
长老沉默片刻，忽然展颜一笑：“年轻人，火气太盛。来，且随我入殿一叙，看看你是否真配得上这份使命。”
他挥袖转身，走入祭坛内殿。沈明澜与顾明玥对视一眼，迈步跟上。
殿内幽深，四壁镶嵌夜明珠，映照出一幅巨大壁画——画中巨柱直贯海底，云气缭绕，雷光奔腾，正是定海针镇压海眼之景。下方百族跪拜，海族居首。
“看到了吗？”长老指着壁画，“这是我族最辉煌的时刻。那时，海皇执针，号令四海，连龙族都俯首称臣。可如今呢？新皇年幼，懦弱无能，竟想将定海针交予外人评判去留！”
沈明澜心头一凛：“所以你勾结倭寇，设下‘珊瑚阵’，就是为了逼迫局势失控，趁乱夺权？”
“勾结？”长老哈哈大笑，“何来勾结！那是合作！他们替我清障，我许他们部分海域通行之权，各取所需罢了。至于你……若肯归顺，将来也可分得一杯羹。”
“荒唐！”顾明玥厉声喝道，“倭寇屠村掠岸，血染千里，你也敢称‘合作’？”
“成大事者不拘小节。”长老冷冷道，“只要能重掌定海针，区区几座渔村，算得了什么？待我以针控海，再造秩序，届时万民俯首，谁还记得今日死伤？”
沈明澜双拳紧握，文宫轰然震动。他一步踏前，声如雷霆：“你说的不是秩序，是暴政！窃神器以谋私利，挟百姓以逞野心，也配谈‘天下’二字？”
“冥顽不灵！”长老脸色骤沉，“既然敬酒不吃，那就别怪老夫无情了！”
他猛地举起权杖，重重顿地。
轰隆——！
整座祭坛剧烈震颤，地面裂开蛛网般缝隙，黑水从中喷涌而出，化作漩涡狂流。四壁青铜柱瞬间活化，射出数十条锁链，带着刺骨寒意直扑二人。
“退！”沈明澜暴喝，眉心青光炸裂，文宫全力催动。
《正气歌》自识海奔涌而出，浩然之意冲霄而起。刹那间，一道赤虹横贯大殿，如长剑劈开黑暗，将迎面飞来的锁链尽数斩断。
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