海风卷着咸腥味扑上高坡，沈明澜猛地睁眼。那低沉吼声仍在耳畔回荡，如同铁钟在深井中震荡，震得脚底岩石微微发麻。他抬手按住胸口，文宫温热未散，血气如江河奔涌，与昨夜星移时的波动隐隐呼应。
顾明玥已立于崖边，青玉簪出鞘半寸，寒光映着晨雾。她侧耳听着远处渔村动静，眉头紧锁：“村里人醒了，都在说……是书院惊了海神。”
沈明澜起身，衣袂翻飞间扫过石面残留的白灰星图。他没说话，只将竹简玉佩扣回腰间，转身朝茅屋走去。天刚亮透，鸟鸣稀疏，可空气中那股压抑感并未消退——不是自然之威，而是人心浮动带来的浊气。
半个时辰后，两人步行入城。
琼州城不大，临海而建，街巷狭窄。清晨本该是渔民归港、商贩开市的热闹光景，今日却冷清得反常。几家铺子门板半掩，有人探头张望，见他们走近，又迅速缩回。
“阿玥。”沈明澜低声，“去东市鱼行，打听最近几日捕获如何。”
“你呢？”
“我去茶肆坐坐。”
顾明玥点头，身影一闪便没入小巷。沈明澜整了整月白儒衫，缓步走向城南最热闹的“听涛阁”茶肆。这里平日聚集船工、货郎、小吏，消息最杂，也最容易听见真话。
茶博士见他进来，连忙迎上：“客官打尖？新到的崖州焙火茶，香得很。”
“来一壶。”沈明澜落座靠窗位置，铜钱轻拍桌面，“顺便听听你们昨夜都聊啥。”
茶博士咧嘴一笑：“还能有啥？不就是海边那响动嘛！都说是有大物翻身，怕是要起风浪。更有甚者，说是有‘血文章’动工，冲撞了海底龙宫。”
沈明澜不动声色，端起粗瓷碗啜了一口茶。苦涩中带焦香，正是粗制茶叶的味道。他故意提高嗓门：“什么血文章？莫非是哪家书院要开课了？我倒听说，近日有高人欲建海上书院，以文镇海，教化万民——这可是大善之举，怎就成了惊扰神明？”
周围几桌人顿时安静下来。
一个穿褐布短打、袖口磨破的汉子冷笑：“文能镇海？那你让他去跟蛟龙讲《论语》试试！前年就有道士做法，结果船队全沉了，尸首都捞不回来。”
另一人接话：“可不是嘛！我还听说，那地方选得邪乎，正对‘鬼门潮口’，每月初一十五海水倒灌，连礁石都能吞掉。谁在那里盖房子，纯属找死。”
沈明澜听得仔细，这些人言语虽杂，但核心一致：书院不该建，建了必遭天谴。
可真正引起他注意的，是角落里一对“渔民”。一人满脸风霜，裤脚沾泥，看着像真打渔的；另一人皮肤白净，指甲修剪整齐，手指却不自觉摩挲着茶碗边缘，动作僵硬。更怪的是，此人说话带着本地腔调，可每说到关键处，总会偏头向同伴低语几句，用的竟是陌生口音。
沈明澜心念微动。
他放下茶碗，轻咳两声，忽然朗声吟道：
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家——”
正是柳永《望海潮》开篇。
此词本写江南盛景，他却故意拖长尾音，语气笃定：“此词预示天机啊！如今海疆荒芜，文风断绝，正是重开新运之时。待我院书成，千名学子齐诵经典，文气冲霄，岂止镇海，怕是要引得四海宾服、百族来朝！”
话音落下，满堂寂静。
那指甲洁净的男子猛然抬头，眼中闪过一丝惊怒，随即低头凑近同伴，压低声音说了句什么。沈明澜听不清，却捕捉到几个音节：“……果然……动工……主子……搅乱民心……”
他嘴角微扬，不动声色地饮尽杯中残茶。
片刻后，茶博士上前收碗，低声道：“先生，别说了，那些人不是好路数。”
“哦？”沈明澜挑眉。
“看着像渔民，可从不来买鱼，也不认码头上的熟脸。前两天还在打听‘高地建房’的事，问得特别细。”
沈明澜点头致谢，丢下一枚铜钱起身离座。
他在街角等了不到一刻钟，顾明玥悄然归来。
“东市三家鱼行，库存木材都被订走，买家署名‘海商会’。”她语速极快，“另有一批樟木原定昨日运进城，途中遇‘风浪’翻船，实则是在浅滩搁浅——我查了，那片水域昨夜风平浪静。”
“还有呢？”
“渔民说，最近一个月，每到朔望之夜，海中异响加剧。有人亲眼看见水下有红光闪动，像是……火把。”
沈明澜眼神一凝。
火把？深海水压巨大，寻常灯火根本无法点燃。除非是某种秘术，或是……
“走。”他说，“跟我去看那两个人。”
两人绕至茶肆后巷，借屋檐遮掩，悄然逼近城西废弃盐仓。此处原为官营盐场，多年前因潮灾损毁，如今杂草丛生，唯余几间破屋。
沈明澜伏在墙外，透过断裂的窗棂向内窥视。
那两名“渔民”正在低声交谈。白净男子脱下外衣，露出内衬一道暗红色纹路，形似波浪缠绕利刃。他手中握着一块青铜牌，刻着扭曲文字，正对着烛火映照。
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