雨后的官道泥泞不堪，车轮碾过湿土，发出沉闷的咯吱声。沈明澜坐在马车中，披着一件旧青袍，袖口沾着边关的尘灰。他闭目养神，手指却始终按在腰间玉佩上，指腹来回摩挲那行刻字：“文以载道，诗可杀人。”
外面传来新兵整齐的脚步声。他们护送主帅回京，人人挺胸抬头，步伐比来时稳了许多。有人低声哼起边地小调，那是沈明澜斩赵猛那一夜，军中自发传开的曲子。
“大人，城门到了。”顾明玥掀开车帘，声音清冷如霜。
沈明澜睁眼，目光掠过她蒙着黑纱的眼罩。她站在车辕旁，身形笔直，发间青玉簪未动，却已蓄满杀意——这是她的习惯，只要察觉危险，右手总会不自觉地搭在簪尾。
他没问，只点头。
京城南门巍峨矗立，守卒列队迎候。百姓挤在道旁，有老者拄拐遥拜，也有孩童被父母举高了看热闹。一名妇人抱着襁褓冲进人群，跪下就磕头：“我儿喝上了东岭渠的水！活下来了！”
沈明澜推门下车，月白儒衫一抖，泥点甩落。他扶起妇人，从怀中掏出一块木牌递过去：“记入治水名册，每月米粮加半斗。”
人群爆发出欢呼。他知道这不是为他个人，是为活路。
但他也清楚，这声望，会要命。
马车穿城而过，驶入西坊沈府旧宅。门前石狮积着雨水，蛛网挂在檐角。这座赘婿居所多年冷清，如今门口却多了两盏红灯——是顾明玥提前派人布置的，以防宵小窥探。
踏入正厅，烛火跳了一下。
“回来了？”顾明玥解下外衣挂好，动作利落得不像侍女。
“嗯。”沈明澜摘下湿发带，任长发散落肩头，“边事已了，朝廷不会留我太久。”
“未必。”她转身，从袖中抽出一封信，纸色暗黄，封口无印，“半个时辰前，影阁密线送来。四大世家，昨夜齐聚王家别院。”
沈明澜接过信，未拆。他知道内容。
“他们怕你。”顾明玥盯着他，“一个寒门出身、靠诗词修文宫的人，破了边将叛乱，收服流民十万，还敢亲手斩贪将。你动的是他们的根。”
“不是怕我。”他轻笑一声，把信放在桌上，“是怕这股风起来。今天我能斩赵猛，明天就能查他们私田隐户；今天我能修一渠，明日就能废九品中正。”
他走到窗前，推开木格窗。夜风灌入，吹动案上信纸一角。皇宫方向灯火连绵，像一片不动的星河。
“所以他们要联。”他说，“王谢崔李，百年门第，平日互相咬得厉害，现在却坐在一起喝酒盟誓——宁失寸土，不容寒流乱宗？这话听着耳熟。”
顾明玥皱眉：“你知道？”
“边关时就有风声。”他指尖轻点窗棂，“世家最怕什么？不是兵变，不是外敌，是秩序崩塌。我若只是个武夫，他们最多防着；可我会写诗，能聚人心，还能让文宫共鸣……这就成了异端。”
他转过身，眼神亮得惊人：“但他们忘了，真正的秩序，从来不靠血脉维持。”
顾明玥沉默片刻，忽然上前一步：“那你打算怎么办？硬碰？现在朝中七成文官出自四姓，六部尚书三人与王家联姻，禁军副统领是谢氏外甥——你一个人，顶得住吗？”
“躲？”他摇头，嘴角扬起，“我要是退了，那些跟着我的新兵怎么想？东岭渠边等水的百姓怎么活？寒门学子谁还敢抬头读书？”
他拿起茶杯，吹了口气：“我不怕他们结盟。联盟越大，破绽越多。王家贪财，谢家重名，崔氏迂腐守旧，李家急于翻身——四个脑袋，四种心思，撑不死一条船。”
“可他们会动手。”她声音压低，“不是明诏罢免，是暗箭。毒膳、坠马、暴病、失足落水……手段多得很。”
沈明澜笑了，这次笑得坦荡：“那就让他们来。我这条命，早就不属于自己了。”
他走向书案，铺开一张空白奏折。
“你写什么？”她问。
“明日上朝用的。”他提笔蘸墨，“《论士庶同权疏》——既然他们怕我动根基，我就把根挖出来，摆在太阳底下晒。”
顾明玥瞳孔微缩：“你现在提这个？明知他们会反扑还往前撞？”
“撞才有响。”他落笔如刀，“雷不炸，天不开。他们想压我，就得先承受万民之问：为何寒门不能入仕？为何百姓不得言政？为何治水钱粮总到不了边地？”
笔锋一顿，墨点溅在纸上，像血。
“我已经不是那个只会背诗的赘婿了。”他说，“我是文宫修成者，是边军统帅，是十万民心所向。他们要围我，就得准备好被反噬。”
顾明玥看着他，许久未语。
烛火映在她眼罩上，投下一小片阴影。她终于开口：“我陪你。”
“不用。”他抬眼，“你是影阁少主，不是丫鬟，也不是死士。这事你不必趟浑水。”
“我说了，我陪你。”她语气不变，却带着不容置疑，“你的命，归我管。从你在敦煌废墟把我背出来的那天起，就没得选。”
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