暮春时节的大观园，沁芳溪畔的桃花落了满地，粉白花瓣随流水蜿蜒而去，似铺了一层碎玉。林黛玉身着月白绫袄，肩担花锄，手持花帚，正蹲在桃树下细细葬花，袖间垂落的银铃随动作轻响，与她低低的啜泣声交织在一起。贾宝玉穿着石青缎子常服，腰系玉扣，悄无声息地站在她身后，手中攥着半朵残花，望着她单薄的背影，眼底满是心疼。
“林妹妹，你又在葬花了？”宝玉轻步上前，接过她手中的花锄，“这桃花落了便落了，来年还会再开，何必这般伤春悲秋？”黛玉抬头，眼眶微红，长长的睫毛挂着泪珠，似带雨梨花，轻声道：“宝玉哥哥，你不懂。花谢了尚可再开，可人的青春、人的缘分，若是尽了，便再也回不来了。”她说着，指尖抚过花瓣上的露珠，“我今日葬花，不过是葬我自己罢了——他日我若死了，怕是连这样一片净土都没有。”
宝玉心中一紧，连忙放下花锄，握住她的手：“林妹妹休要胡说！你会长命百岁，我会一直陪着你，绝不让你受半点委屈。”他顿了顿，从袖中取出一本《西厢记》，笑道：“我昨日得了本好书，咱们一同瞧瞧去。”黛玉见是《西厢记》，脸颊微红，伸手轻拍了他一下：“你这混世魔王，竟看些淫词艳曲！仔细被舅舅知道了，又要打你。”嘴上虽嗔怪，却还是任由他拉着，往潇湘馆而去。
潇湘馆内，翠竹环绕，案上摆着黛玉刚画的《葬花图》，笔墨清丽，却透着一股悲戚。二人并肩坐在窗前，共读《西厢记》，读到“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣”，黛玉忍不住轻叹：“这句子，倒像是在说咱们大观园。”宝玉却指着“愿普天下有情的都成了眷属”，笑道：“林妹妹，我但愿咱们也能像张君瑞与崔莺莺一般，相守一生。”
黛玉闻言，脸颊绯红，起身佯装整理书卷，心中却泛起阵阵暖意——自她母亲贾敏去世，父亲林如海将她送入荣国府，唯有宝玉真心待她，懂她的敏感，惜她的才情，二人虽时常拌嘴，却早已心意相通。她知道，宝玉颈间的通灵宝玉是补天遗石所化，而自己本是灵河绛珠仙草，前世受他灌溉之恩，此番入世便是为了以泪还恩，这便是癞头和尚口中的“木石前盟”，是她与宝玉之间最纯粹的灵性羁绊。
可这份纯粹的情愫，终究抵不过世俗的洪流。就在宝黛情深渐浓之时，京都传来消息——薛姨妈带着薛宝钗、薛蟠，因薛蟠打死人命，暂居荣国府避难。消息传来，荣国府上下震动，王夫人更是喜不自胜——薛宝钗乃她亲外甥女，出身皇商薛家，品貌端庄，温婉世故，更重要的是，宝钗自出生时，颈间便戴着一枚金锁，金锁上刻着“不离不弃，芳龄永继”八个篆字，恰与宝玉通灵宝玉上的“莫失莫忘，仙寿恒昌”相配。
宝钗入府那日，荣国府正门大开，贾母、王夫人亲自在厅前迎接。宝钗身着月白绫袄，系着葱绿宫绦，面容丰腴，眉眼温婉，言行举止端庄得体，初见贾母便跪地行礼，言辞恳切，深得贾母喜爱。“这孩子，真是个懂规矩的好孩子。”贾母拉着她的手，笑得合不拢嘴，“以后便在府中住下，把这里当作自己家，切勿拘束。”
宝玉听闻宝钗入府，也连忙赶来，当看到宝钗颈间的金锁时，眼中闪过一丝诧异——那金锁莹润光泽，与自己的通灵宝玉竟有几分相似。薛姨妈见状，连忙笑道：“宝玉，你瞧你宝姐姐这金锁，乃是她出生时，一个癞头和尚送的，说要等遇到有玉的人，方能婚配，否则便会有灾劫。”她说着，有意无意地看向宝玉颈间的通灵宝玉，“说来也巧，你这玉上的字，竟与你宝姐姐金锁上的字相配，真是天生一对。”
此言一出，厅内众人皆面露笑意，王夫人更是接口道：“是啊，我初见这金锁时，便觉得与宝玉的玉相配，如今看来，倒是天定的缘分。”黛玉站在一旁，指尖紧紧攥着帕子，指甲几乎嵌入手心，心中泛起阵阵酸意——她早已听闻“金玉良缘”的说法，却没想到，这说法竟来得这般快，这般直接。她看向宝玉，盼他能反驳，可宝玉却只是愣愣地看着宝钗的金锁，口中喃喃道：“怎么会这么巧……”
自宝钗入府后，荣国府内便渐渐流传起“金玉良缘”的流言。丫鬟婆子们私下议论，都说宝玉与宝钗是天作之合，通灵宝玉与金锁相配，定能保佑荣国府荣华富贵；管家娘子们也纷纷向王夫人进言，劝她早日定下这门亲事，既能巩固与薛家的联盟，又能让宝玉收心，好好读书考取功名。王夫人心中早已默许，只是碍于贾母疼爱黛玉，又怕宝玉叛逆反对，便暂且按下不提，却时常在宝玉面前夸赞宝钗的温婉懂事，暗示意图。
宝钗深知自己入府的目的，也明白“金玉良缘”对薛家与贾府的重要性。她虽对宝玉无甚情意，却也乐得顺应家族安排，平日里对宝玉关怀备至，为他绣荷包、送汤药，对府中上下也一一笼络，丫鬟婆子们无不对她称赞有加。反观黛玉，性子敏感多疑，不善笼络人心，又因寄人篱下，时常患得患失，与宝玉拌嘴时更是口不择言，渐渐失了府中部分人的好感。
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