五月初十。
洞庭西畔，水师码头。
前一日在巴陵节度府与陈象交割完所有后方政务，千名玄山都牙兵连夜整备完毕。
此番西进朗州，陆路山道泥泞瘴重，甲胄受潮损耗极大，行军迟缓，刘靖索性传令征用十余艘水师快船，顺洞庭西岸水道直抵龙阳，借水路规避连绵群山的崎岖险路，既能加快行军速度，亦可减少士卒连日跋涉的疲惫，顺带输送大批酒肉、伤药、防水油布等犒军物资。
天色微明，晨光破开江面薄雾，十余艘战船依次驶出巴陵水门。玄山都千名精锐分乘各船，甲胄整齐、兵刃锃亮，立于船舷两侧，衣袂随江风翻卷。刘靖立于主船船头，一身轻便软甲，未披厚重重甲，衣襟内侧贴身藏着妙夙渡口赠予的平安符，薄薄纸符紧贴心口，一缕淡淡的草木清香时时萦绕，抚平连日筹谋政务的沉郁心绪。
他抬眸望向浩渺洞庭，江面烟波漫卷，水鸟低飞掠过浪尖。昨日渡口一别，妙夙乘船去往江畔火药工坊，他今日顺江奔赴龙阳前线，一南一西，两条水路截然相背，正是那句“人生南北多岐路，君向潇湘我向秦”。心底掠过一丝浅淡绵长的牵挂，转瞬便被眼前军务压下。
乱世之中，私情只能藏于心底，三军将士、两州民生、百年治理，桩桩件件都压在肩头，容不得半分沉溺离愁。
一路江水平稳，水师船工熟知洞庭西岸航道，避开暗流浅滩，行船速度远胜陆路车马。两岸田畴、村落、连绵青山缓缓向后退去，沿途偶尔能见到避战乱迁居江边的百姓，望见战船林立、甲士肃立，纷纷远远避让，躬身垂首。
正午时分，江面远处隐约浮现龙阳城头轮廓，城郭依山傍水，城头旌旗林立，城外连绵十余里皆是宁国军大营的营寨，各色旗帜随风舒展，层层叠叠铺满山脚与江岸。
早有斥候快马疾驰通报龙阳主营，康博接到节帅亲至的消息，半点不敢耽搁，当即传令营中所有校尉、队正以上武官尽数集结，随自己出城至水驿码头迎接。
康博一身征尘未洗的战甲，甲片上还沾着山林鏖战留下的泥污与干涸血痕，连日驻守龙阳中段山地，昼夜提防蛮兵夜袭，眼底布满浓重红血丝，身形也较之往日消瘦几分。他身后庞观、姚彦章及数十名大小将校分列两侧，人人披甲持刃，身姿挺拔，整齐肃立于码头青石长阶之上，静候水师战船靠岸。
十余艘战船缓缓泊入码头泊位，船板搭在石阶之上，玄山都牙兵有序列队下船，分两侧立定，护住航道通路。刘靖迈步走下主船，足尖踏上龙阳地界青石，抬眼便望见阶下一众躬身等候的将领。
“末将康博，携龙阳诸将，恭迎节帅亲临前线！”
康博率先单膝跪地，身后一众将校齐齐跪拜，甲胄碰撞的铿锵声响连成一片，震得码头江岸都似微微震颤。
“诸位都起身。”刘靖抬手虚扶，声线沉稳平和，目光扫过众人疲惫憔悴的面容，眼底藏着几分体恤，“连日山林拉锯，昼夜防备袭扰，诸将与三军将士劳苦万分。”
康博起身拱手，神色恭敬又带着几分愧疚：“前线战事僵持，雨季多有损耗，未能速破武陵，劳节帅大病初愈，千里亲赴督战，是末将调度无方。”
“战局僵持非你之过，天时地利皆受制于雷彦恭与山中蛮部，不必自责。”刘靖淡淡宽慰，随即话锋一转，“先带我巡阅全城营寨，犒劳三军。”
康博立刻领命，亲自引路，一众将校分列左右随行，一行人沿着码头长街走入龙阳县城，再出北门，直奔城外连绵数十里的大营。
龙阳城外大营划分三大片区，新兵狼军驻外围防线，老兵精锐居中主营，伤兵营、粮草营、军械营分列两侧，壕沟、拒马、哨塔层层排布，防御工事修筑得严密规整。连日阴雨连绵，地面泥泞不堪，随处可见士卒往来巡逻、修补工事，不少兵士身披浸水的纸甲，行走间步履滞涩，肩头、手臂布满磨破的红肿伤口，却依旧神色坚毅，不曾有半分懈怠退缩。
刘靖不坐随行备好的代步马车，全程徒步穿行各座营寨，身旁仅留数名玄山都亲兵护卫，康博与诸将紧随其后。每路过一处营房、一片操练场，他都停下脚步，与士卒闲谈问话，问询前线厮杀情形、日常粮草供给、伤病医治境况。
走到新兵狼军驻地，数千名才经历月余血战的青壮新兵整齐列队，见节帅亲自走到阵前，个个挺直脊背，眼底满是振奋仰慕。刘靖抬手安抚众人，当众细数这一月来新兵们的战功，直言他们从乡间农夫蜕变为能抗衡蛮兵精锐的战士，全军上下皆有目共睹。
转至伤兵营，帐内弥漫着草药与湿气混杂的气息，许多士卒因山林瘴气染上湿寒，或是遭蛮兵竹箭、短刀划伤，卧于草榻之上休养。刘靖走入帐中，挨个查看士卒伤势，亲手翻看伤兵肩头磨烂的甲胄印痕，当即传令随行押运物资的吏卒，将巴陵送来的消炎伤药、干燥麻布全数优先分发伤兵营，后续工坊改良防水鞣皮甲，第一批全数调往龙阳前线，杜绝甲胄吸水磨伤士卒的隐患。
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